In Antarctica is de hoogste wintertemperatuur tot nu toe gemeten. Op 6 juni werd het aan de Argentijnse onderzoeksbasis Esperanza 15,4 graden Celsius. Dat is 2 graden warmer dan het vorige temperatuurrecord en maar liefst 20 graden warmer dan normaal voor deze tijd van het jaar. Onderzoekers ter plaatse zien de Zuidpool verkleuren van wit naar bruin en groen.
Nooit eerder zo warm op Antarctica in de winter: 20 graden warmer dan normaal in deze tijd van het jaar
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Terwijl bij ons stilaan de zomer aanbreekt, begint op het zuidelijk halfrond de winter. Normaal gaat dat gepaard met sneeuw, die de oeroude ijslaag op het continent doet aangroeien, maar dit jaar valt er opvallend veel regen.
Dat komt doordat Antarctica momenteel een hittegolf doormaakt. Aan de onderzoeksbasis Esperanza op het eiland Trinity kamperen de temperaturen al 3 weken lang boven het vriespunt. Normaal is het er rond deze tijd van het jaar -6,2 graden Celsius.
Aan Esperanza sneuvelde een warmterecord dat nog dateerde van 1998, en dat op 13,3 graden stond. Op hetzelfde moment tekenden ook andere Argentijnse basissen recordtemperaturen op.
Gletsjer smelt door regenwater
"We hebben een erg raar weekend gehad", vertelt de Chileense glacioloog Luis Muñoz aan de Britse krant The Guardian. Hij is aan het werk op King George Island, 160 kilometer van Esperanza vandaan.
Volgens Muñoz is het landschap er deze maand veranderd van overwegend wit naar bruin, grijs en groen: "Alles smolt. Normaal ligt er nu 20 centimeter sneeuw en veel ijs." Samen met zijn collega Natalia Mestre stelde hij vast dat de regen het ijs van de nabijgelegen Collins-gletsjer doet smelten, terwijl die nu normaal zou moeten aangroeien door nieuwe sneeuw. "Dat is natuurlijk niet goed voor de gletsjer."
Ook de Britse poolonderzoeker Thomas Caton Harrison merkt dat het "verrassend veel" regent, vertelt hij aan het persagentschap AFP. Dat hangt samen met de stijgende temperaturen.
Over heel de wereld wordt het steeds warmer onder invloed van de klimaatverstoring. De laatste 3 jaar waren de warmste 3 sinds het begin van de metingen. Maar Antarctica is een geval apart. Door de unieke weersomstandigheden, onder invloed van zeestromingen en windpatronen, is de vingerafdruk van de klimaatverstoring er veel minder makkelijk te bepalen dan in de rest van de wereld.
"Er is geloofwaardig bewijs dat de klimaatverandering een rol speelt", zegt Harrison, "maar het is ingewikkeld." Daarom is het volgens hem nu vooral belangrijk om veel metingen te doen en dat jarenlang vol te houden. Alleen zo kunnen we het klimaat van Antarctica beter leren kennen.
Toch hebben de grote temperatuurschommelingen van de voorbije jaren nu al gevolgen voor het ecosysteem, zoals pinguïnkolonies, zegt hij nog.
