In de Noord-Ierse hoofdstad Belfast was het afgelopen nacht opnieuw onrustig. De politie moest het waterkanon inzetten tegen gewelddadige betogers die voor de 2e avond op rij op straat kwamen. Aanleiding was een mesaanval door een Soedanese vluchteling.
Tweede nacht van rellen in Belfast na mesaanval: politie zet waterkanon in
Jens Van Reet
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Het kwam opnieuw tot confrontaties tussen een groep betogers en de politie bij Sandyknowes Roundabout, ten noorden van Belfast. "Er verzamelde zich een menigte en er werden voorwerpen naar agenten gegooid", schreef de politie in een verklaring.
Volgens de Britse openbare omroep BBC waren er ongeveer 200 mensen op straat. Er werden ook huizen beschadigd en branden gesticht. Gemaskerde betogers rukten bakstenen uit muren van woningen en sloegen stukken uit trottoirs om die naar de oproerpolitie te werpen.
VRT NWS-journalist Katrien Vanderschoot is ter plekke. "Ik ben even na middernacht aangekomen. Het is hier een waar slagveld. Overal liggen er brokstukken. Ik zag ook een uitgebrande auto die op zijn dak lag."
Ook een buurtbewoner beschreef de gebeurtenissen als bijzonder beangstigend. "Ik woon al bijna 10 jaar in deze straat en heb een goede relatie met mijn buren, maar afgelopen nacht was verschrikkelijk", zei hij.
"We weten niet wat we moeten doen. Ik ben bang. Als ik dit zie, vraag ik me af of ik de volgende ben."
2e onrustige avond
In Belfast kwam het dinsdagavond al tot een golf van geweld na de arrestatie van een Soedanese vluchteling.
Op beelden die circuleren op sociale media is te zien hoe die een andere man tegen de grond duwt en hem met een mes verwondt. Het slachtoffer verloor daarbij zijn linkeroog en liep ook verwondingen op aan het gezicht, de nek en de rug.
Over zijn motief is nog niets bekend, maar de politie gaat niet uit van terrorisme.
Ook gisterenavond kwam het opnieuw tot een heftige confrontatie.
Online werd daarop, onder meer in extreemrechtse kringen, opgeroepen om de straat op te trekken. Relschoppers staken woningen en voertuigen in brand en hadden het volgens politieke leiders gemunt op mensen van buitenlandse afkomst.
"Er circuleren zelfs lijsten met adressen van inwoners van buitenlandse afkomst", weet Vanderschoot. "Sommigen durven zelfs niet meer naar het werk of naar school te gaan."
Discussie over Ierse grens
Sommige politici stelden dat de steekpartij aanleiding moet zijn voor een herziening van het open grensbeleid tussen Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, en de Republiek Ierland.
Die grens blijft een uiterst gevoelig onderwerp. Het vrije verkeer van personen vormt een belangrijk onderdeel van het vredesproces dat mee een einde maakte aan decennia van geweld tijdens de periode die bekendstaat als 'The Troubles'. Daarbij kwamen bijna 3.600 mensen om het leven voordat in 1998 een vredesakkoord werd gesloten.
Opnieuw onrustig in Belfast: "Op sociale media was opgeroepen om te gaan betogen bij hotel waar migranten verblijven"
Een groot deel van de rellen van dinsdag speelde zich af in arbeiderswijken waar voormalige paramilitaire groeperingen nog altijd aanzienlijke invloed hebben. Tegelijk zijn de buurten ook overwegend protestants. "Die wijken zijn een kruitvat waar heel weinig nodig is om de vlam in de pan te doen slaan", zegt NOS-correspondent Arjen van der Horst.
Dat heeft met de geschiedenis van de stad te maken. "Belfast is een lappendeken van katholieken en protestanten, die vaak nog letterlijk door een muur van elkaar gescheiden zijn."
"Vroeger vormden de protestanten de meerderheid, maar vandaag zijn ze in de minderheid en lopen hun wijken sneller leeg. Die lege plekken worden nu ingenomen door migranten. Hoewel die aantallen best meevallen, zien veel protestanten dat als een aantasting van hun wijk."
