Een onbemande droneboot heeft de bemanning van een neergestorte Amerikaanse Apache-helikopter uit de Golf van Oman gered. Dat bevestigt het Amerikaanse Central Command (CENTCOM). De helikopter was neergestort nadat hij (vermoedelijk door Iran) was neergehaald. Het is voor zover bekend de eerste keer dat een droneboot wordt ingezet om militair personeel tijdens een zoek- en reddingsoperatie uit zee te halen.
VS redt voor het eerst met droneboot piloten van neergestorte helikopter uit zee
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
De Amerikaanse piloten lagen ongeveer 2 uur in het water voordat ze werden opgespoord en opgepikt door de Corsair, een boot die volledig zonder bemanning vaart en dankzij en sensoren zelf kan navigeren. Het vaartuig vervoerde de piloten vervolgens naar een veilige locatie waar ze door een helikopter werden opgehesen.
Sinds maart dit jaar zet de Amerikaanse marine onbemande droneboten in in de Golf van Oman, vlak bij de Straat van Hormuz. Op die manier krijgen ze meer controle en informatie in een extreem risicovolle zeezone, zonder daarbij mensen in gevaar te brengen.
Droneboten kunnen veel langer en goedkoper patrouilleren dan bemande schepen. Ze kunnen dus continu inlichtingen leveren zonder grote bemanningskosten of uitputting van de militairen.
Militaire geschiedenis
De inzet ervan gebeurt via United States Fifth Fleet Task Force 59, een legereenheid die specifiek is opgericht om AI, drones en autonome schepen operationeel te testen in echte omstandigheden.
Voor zover bekend, zou het de eerste keer zijn dat een onbemande droneboot een menselijk reddingsteam vervangt om militair personeel te redden.
Zonder zo'n droneboot zou een reddingsactie er volledig anders (en vooral risicovoller) uitzien.
In eerste instantie zijn het dan radarsystemen, satellieten of andere vliegtuigen in de regio die een inschatting moeten maken van de crashlocatie.
Dan wordt de Amerikaanse marine of luchtmacht ingezet om de drenkelingen terug te vinden. Denk aan helikopters als de Seahawk, patrouillevliegtuigen of nabijgelegen oorlogsschepen. Eenmaal gelokaliseerd, haalt een reddingshelikopter (met reddingsduikers) de piloten dan uit de zee.
Deze toestellen zijn altijd bemand. En in een risicovol gebied als de Straat van Hormuz kan dat betekenen dat er tijdens de reddingsactie nieuwe slachtoffers vallen. Bovendien duurt een traditionele reddingsactie veel langer, terwijl op zo'n moment elke minuut telt. Het risico op bijkomende slachtoffers wordt door zo'n droneboot bijna tot nul herleid.
Nieuwe manier van oorlogsvoeren
Dit incident toont hoe de Verenigde Staten inzetten op het gebruik van onbemande vaartuigen in oorlogsvoering. In de lucht zijn drones ondertussen alomtegenwoordig, maar ook op zee winnen ze aan terrein.
Toch is er een verschuiving in hoe ze precies ingezet worden. Vroeger was dat voornamelijk als ogen op zee, voor het verwerven van inlichtingen, dus. Nu evolueert hun rol naar reddingsoperaties, logistiek en transport, en in de toekomst mogelijk zelfs inzet met wapensystemen, zoals dat soms al in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland gebeurt.
Oekraïne heeft sinds 2022 meerdere types explosieve en bewapende onbemande vaartuigen ingezet tegen de Russische vloot in de Zwarte Zee. Meestal zijn die erg eenvoudig: een onbemand vaartuig volgeladen met explosieven, dat ergens tegenaan vaart. Toch blijken ze erg effectief tegen de Russische vloot.
De VS bewapent zijn zeedrones (voorlopig) niet, maar veel boten die nu worden ontwikkeld, hebben wel de mogelijkheid om wapens te dragen. In de toekomst ziet het ernaar uit dat bewapende Amerikaanse zeedrones een nieuw aspect zullen worden in oorlogsvoering op zee.
Belgische zeedrones
Ook ons land beseft hoe belangrijk zeedrones zijn, al is het wel op een andere manier. België vervangt zijn klassieke mijnenjagers door een nieuwe generatie schepen binnen het Belgisch-Nederlandse programma van de Belgische marine. Die nieuwe schepen (zoals de Oostende) zijn eigenlijk "motherships for drones".
Lees: ze zijn een drijvende basis, commandocentrum en logistieke hub voor onbemande systemen
De focus van de Belgische zeedrones ligt anders dan die van de Amerikaanse onbemande vaartuigen die nu worden ingezet in de Golf van Oman.
De Belgische Defensie focust op het detecteren, identificeren en vernietigen van mijnen, zonder dat een bemand schip in de buurt van het mijnenveld moet varen. Op die manier ontwikkelt ons land een van de meest geavanceerde mijnbestrijdingssystemen ter wereld.
De VS gaat met zijn drones nog een stap verder: waar de Belgische drones defensief zijn, ontwikkelt de VS drones die veel breder inzetbaar zijn en een grotere autonomie hebben. Bovendien worden ze ingezet in zones met directe militaire dreiging, iets wat voor de Belgische drones nog niet meteen het geval is.
