Oekraïense tijger Mir verhuist van Oudsbergen naar groot opvangcentrum in Zuid-Afrika

De tijger kwam in februari naar België. Het dier werd illegaal als huisdier gehouden. Toen Rusland Oekraïne binnenviel, sloeg zijn baasje op de vlucht. Hij werd daarna opgevangen in Kiev, maar door de moeilijke omstandigheden kon hij daar niet langer blijven.

Ook in het natuurhulpcentrum in Oudsbergen kon de tijger niet voor altijd blijven. "Zo'n dier heeft een groter verblijf nodig", legt Frederik Thoelen van het natuurhulpcentrum uit. "Daarom mag hij nu naar een groot centrum in Zuid-Afrika. Dat is het beste wat we voor zo'n dier kunnen doen."

Toch gaat Thoelen het dier missen. "Het was een hele imposante tijger, maar eigenlijk gedroeg hij zich als een grote huiskat. Dat was heel erg schattig."

De tijger is nu onderweg naar de luchthaven van Frankfurt, in Duitsland. Het dier zal daar nog een laatste keer gecontroleerd worden. Om 22.00 uur vertrekt het vliegtuig dan naar Zuid-Afrika. 

"Het spannendste deel zit erop", zegt Frederik Thoelen. "We waren bang dat het geen 2e keer zou lukken om de tijger met kip in zijn kooi te lokken. Gelukkig is dat vlekkeloos verlopen."

Mir gaat naar een groot centrum in Johannesburg, de grootste stad van Zuid-Afrika. Daar krijgt hij een gesloten verblijf dat speciaal voorzien is voor katachtigen. "Dat is bijna een hectare groot. Zo'n voorziening kunnen wij in Europa nooit bieden", zegt Thoelen.

De tijger loslaten in het wild is onmogelijk. Mir is te gewend geraakt aan mensen, wat tot gevaarlijke situaties kan leiden. "Hij weet bovendien ook niet hoe hij moet jagen in het wild. Daarnaast kennen we ook zijn genetische achtergrond niet. Het is dus een heel slecht idee om zo'n dier in de wildernis los te laten", zegt Thoelen nog.