Amerikaans minister Hegseth vergelijkt protesten in Bolivia met staatsgreep: "Amerika kijkt mee"

"Het ministerie van Defensie en de Coalitie tegen Kartels in de Amerika's verwerpen elke poging om de regering omver te werpen van de legitiem verkozen Boliviaanse president Rodrigo Paz." Dat schrijft de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth. "De Verenigde Staten kijken mee: Bolivia mag niet opnieuw in de handen vallen van narcoterroristen in de regio, zoals dat vroeger het geval was."

Hegseth is niet de enige Amerikaanse minister die zich uitspreekt over Bolivia. Tijdens een telefoongesprek met Paz beloofde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio nog dat de VS "de nood- en logistieke hulp aan Bolivia sterk aan het opschalen was". Dat moet de bevolking helpen te midden van "acute tekorten aan voedsel en medicijnen".

Paz zal de steun van de Amerikaanse regering zonder twijfel waarderen. Al meer dan een maand komt de bevolking in zijn land op straat om te protesteren tegen zijn beleid.

Een aangekondigde landbouwhervorming van de nieuwe centrumrechtse regering steekt eind april het vuur aan de lont, omdat die volgens de demonstranten vooral grootgrondbezitters zou bevoordelen. 

De acties beginnen met landbouwers, maar ondertussen mag je daar ook leerkrachten, mijnwerkers, vakbonden en inheemse groepen bij rekenen. Ze protesteren tegen de stijgende brandstofprijzen, de slechte kwaliteit van die brandstof, maar ook tegen een geplande grondwetswijziging die volgens hen de deur zal openzetten naar privatisering van de natuurlijke hulpbronnen, zoals de ontginning van lithium. Ze willen ook dat de regering haar besparingsmaatregelen terugdraait en een betaalbaarder Bolivia nastreeft.

De centrumrechtse president heeft enkele maatregelen doorgevoerd om de gemoederen te bedaren. Het loon van regeringsleden gaat met de helft omlaag en hij geeft aan in dialoog te willen gaan, maar het mag niet baten. Verschillende ministers zijn ondertussen opgestapt en de betogers blijven belangrijke wegen blokkeren, wat tot ernstige tekorten leidt. Op beelden is te zien hoe mensen in de stad La Paz uren aanschuiven om kip te kunnen kopen.

Er zijn ook al meerdere schermutselingen gemeld tussen de politie en de betogers. Paz heeft intussen het leger de macht gegeven om demonstranten uiteen te drijven en blokkades weg te nemen, maar de protesten blijven doorgaan.

Dat de Amerikanen zich bemoeien met de protesten in Bolivia is weinig verrassend. De Verenigde Staten mengen zich al decennialang in de politiek van Latijns-Amerikaanse landen. Denk aan de steun aan de contra's in Nicaragua onder het beleid van Ronald Reagan, of aan de invasie van de Varkensbaai op bevel van John F. Kennedy.

Waar Amerikaanse presidenten in het verleden waar mogelijk meer heimelijk proberen te werken, is Donald Trump niet bang om heel openlijk over zijn plannen voor Latijns-Amerika te praten.

Voorbeelden zijn er genoeg. Tijdens de presidentsverkiezingen in Honduras krijgt de conservatieve Nasry Asfura de steun van Trump, terwijl ex-president Juan Orlando Hernández - die in de VS tot 45 jaar cel was veroordeeld voor cocaïnehandel - amnestie krijgt. In Panama ontstaat aan het begin van Trumps tweede termijn de schrik dat hij zou proberen om het belangrijke Panamakanaal in handen te krijgen.

Trump plaatst ook Mexicaanse drugskartels op een lijst van terroristische organisaties. De Amerikanen voorzien Mexico van inlichtingen om drugsbendes aan te pakken, maar Trump biedt ook Amerikaanse interventies aan op Mexicaans grondgebied. De voormalige Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador beschuldigt de Amerikaanse regering ook van inmengingsacties tegen linksgezinde Mexicaanse politici.

In Argentinië krijgt de conservatieve president Javier Milei (die een grote fan is van Trump) financiële hulp om de slabakkende economie op weg te helpen. Cuba kreunt al maanden onder benzine- en voedseltekorten door een aanhoudende Amerikaanse blokkade, bedoeld om de Cubaanse president en de familie Castro op de knieën te krijgen. En de meeste mensen herinneren zich nog de Amerikaanse interventie in Venezuela, met de arrestatie van president Nicolás Maduro.

De Amerikaanse regering ziet Latijns-Amerika als de Amerikaanse achtertuin. Politieke aangelegenheden die in het nadeel van de VS kunnen zijn, moeten volgens de regering-Trump ook worden tegengehouden. 

"Dit is ONS halfrond", schrijft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in januari nog op X. "President Trump zal dan ook niet toelaten dat onze veiligheid in gevaar komt."