Het Oekraïense leger heeft afgelopen nacht een grootschalige aanval uitgevoerd op de Russische stad Sint-Petersburg. De timing lijkt geen toeval: vandaag gaat daar een belangrijk driedaags internationaal economisch forum van start. "Poetin wil er de indruk wekken dat Rusland een aantrekkelijke bestemming is voor investeerders, maar die zwarte rookwolken schetsen natuurlijk een heel ander beeld", zegt Ruslandkenner Jan Balliauw.
Samenvatting:
Het Oekraïense leger voerde afgelopen nacht een grootschalige aanval uit op Sint-Petersburg en raakte daarbij onder meer de Sint-Petersburg Oil Terminal, op meer dan 1.100 kilometer van de Oekraïense grens.
De timing is bewust: vandaag start in de stad het Saint Petersburg International Economic Forum (SPIEF), waar Poetin jaarlijks het beeld wil uitdragen dat Rusland een aantrekkelijke bestemming is voor investeerders.
Ruslandkenner Jan Balliauw (Egmontinstituut) zegt dat de aanval die boodschap ondermijnt: "Als je de beelden ziet van Sint-Petersburg met die zwarte rookwolken, dan geeft dat niet meteen het beeld van een stad of land waar alles normaal is."
De eerste CEO’s en zakenlui die vandaag in Sint-Petersburg aankomen, worden geconfronteerd met een bijna dystopisch beeld: boven de stad pakken zich grote zwarte rookwolken samen, terwijl brandweerlieden op verschillende plaatsen nog steeds bezig zijn met het blussen van branden.
Zwarte rookwolken boven Sint-Petersburg
Het Oekraïense leger heeft afgelopen nacht een grootschalige aanval uitgevoerd op de Russische stad Sint-Petersburg. President Volodymyr Zelensky bevestigde dat er verschillende belangrijke Russische faciliteiten geraakt zijn, waaronder de Sint-Petersburg Oil Terminal, een grote voor olieproducten als diesel en stookolie in de haven van Sint-Petersburg. Het doelwit ligt op ongeveer 1.100 kilometer van de Oekraïense grens.
Symbolische aanval
De timing is allerminst toevallig: vandaag gaat in Sint-Petersburg het Saint Petersburg International Economic Forum (SPIEF) van start, een van de belangrijkste en grootste jaarlijkse economische fora van het land. Het brengt politici, bedrijfsleiders, investeerders en academici samen om te discussiëren over economisch beleid, handel en investeringen.
Ook de Russische president Vladimir Poetin is er elk jaar aanwezig. Hij wil er het beeld uitdragen dat Rusland een aantrekkelijke partner is voor investeerders. Maar de Oekraïense aanval van afgelopen nacht dreigt die boodschap nu te overschaduwen.
"Als je de beelden ziet van Sint-Petersburg met die zwarte rookwolken, dan geeft dat niet meteen het beeld van een stad of land waar alles normaal is", vertelt Jan Balliauw. Hij is Ruslandkenner bij het Egmontinstituut en oud-collega bij VRT NWS. In 2018 bracht hij een bezoek aan het economisch forum in Sint-Petersburg, al was dat toen in volledig andere omstandigheden dan nu.
"Toen waren daar nog heel wat westerse CEO's. Dat is nu heel wat minder", weet Balliauw. Bedrijfsleiders uit bijvoorbeeld China, Saoedi-Arabië, Tanzania en Oezbekistan reizen wel af naar Sint-Petersburg. "Iedereen die ertoe doet in Rusland, is daar meestal aanwezig. Het is de Russische variant van het Wereld Economisch Forum (WEF) in Davos."
Poetin wordt verwacht om dit jaar een belangrijke speech te geven. "Ik kan me inbeelden dat veiligheidsdiensten zich wel zorgen maken om zijn veiligheid, maar als hij niet zou komen opdagen, zou dat echt een enorme afgang zijn. Het zou tonen dat Oekraïne groot succes heeft geboekt met de aanval."
Als Poetin niet komt opdagen uit veiligheidsoverwegingen, zou dat een enorme afgang zijn
Jan Balliauw, onderzoeker bij het Egmontinstituut
Ook de persoonlijke band die de Russische president heeft met de stad maakt de aanval extra symbolisch. Sint-Petersburg wordt sterk geassocieerd met Vladimir Poetin: hij groeide er op en bouwde er een groot deel van zijn vroege politieke netwerk uit. De stad wordt daarom vaak omschreven als zijn "politieke thuisbasis".
Veiligheidsprobleem
Dat Oekraïense drones nu toch doorstoten tot in het hart van deze belangrijke stad (meer dan 1.100 kilometer van de grens met Oekraïne) roept prangende vragen op over de veiligheid van het forum en zijn gasten.
Hoewel de grootte van het land vroeger een militair voordeel was, is het nu een nadeel geworden. Het is simpelweg onmogelijk om zo'n immens gebied overal te beveiligen met luchtafweer. Wanneer er extra luchtafweer bijvoorbeeld naar Moskou wordt gestuurd, ontstaan er elders zwakke plekken.
Omdat Sint-Petersburg voorheen nauwelijks werd aangevallen, is de luchtafweer daar mogelijk verminderd, in de veronderstelling dat de stad geen doelwit was.
Ook de technologische vooruitgang in de oorlog speelt een rol. Er is sprake van een 'race tegen de tijd', waarbij de Oekraïense drones constant 'slimmer' worden. Jan Balliauw stelt dat Oekraïne deze technologische race momenteel wint van de Russen.
Russische economie piept en kraakt
Ondertussen gaat de Russische economie steeds meer gebukt onder de kosten van de oorlog en de aanhoudende westerse sancties.
De Russische economie groeit op dit moment heel traag en zit eigenlijk bijna vast. Er was zelfs een lichte krimp begin 2026, wat betekent dat de economie in sommige periodes kleiner wordt in plaats van groter.
Een belangrijke oorzaak is de oorlog in Oekraïne. Die kost Rusland veel geld, waardoor de overheid minder kan investeren in andere delen van de economie. Daarnaast zorgen westerse sancties ervoor dat Rusland minder makkelijk handel kan drijven en minder toegang heeft tot technologie en investeringen uit Europa en de VS.
Daardoor blijft de Russische economie vooral afhankelijk van de export grondstoffen zoals olie en gas, wat de economie kwetsbaar maakt voor prijsschommelingen. Tegelijk probeert het land via evenementen zoals het economische forum in Sint-Petersburg een beeld van kracht en stabiliteit uit te stralen.
In De Verrekijkers gaan Björn Soenens en Kobe Ilsen dieper in op de staat van de Russische economie met econoom Koen Schoors
