Vlaams minister van Werk Zuhal Demir (N-VA) heeft in het Vlaams Parlement fors uitgehaald naar het au-pairbureau dat enkele deelnemers van het realityprogramma 'The Real Housewives of Antwerp' hebben opgestart. Dat die het au-pairsysteem aanprijzen als een goedkope vorm van kinderopvang, is volgens minister Demir "schandalig".
Vlaams minister Demir haalt uit naar au-pairbureau van 'Real Housewives': "Goedkope kinderopvang? Schandalig"
Een au pair is een jongere die voor een korte periode bij een buitenlandse familie in huis woont in het kader van een culturele uitwisseling. In ruil voor kost, inwoning en zakgeld kan de jongere het gezin ondersteunen in de zorg voor de kinderen. In Vlaanderen zijn er zo 139 au pairs ingeschreven.
Dat het au-pairsysteem op zich gevoelig is voor misbruik, is al langer bekend. Uit recente cijfers blijkt dat in 40 procent van de geïnspecteerde dossiers inbreuken tegen de sociale wetgeving worden vastgesteld.
Het wettelijk kader is dan ook verouderd - zo is het wettelijk vastgelegde 'zakgeld' van minstens 450 euro per maand niet meer geïndexeerd sinds 1997 (!) - en sinds de laatste staatshervorming bevindt het systeem zich volgens minister Demir ook "in een institutionele schemerzone". De voorbije jaren zijn daar wel wat stappen gezet tussen de verschillende niveaus, maar een finaal akkoord over een nieuw statuut blijft uit.
"Ik erger me blauw"
Volgens minister Demir schuilt er achter de cijfers van de inbreuken een dieperliggend probleem, met name dat au pairs gezien worden als "een goedkope vorm van kinderopvang of huishoudhulp". "Terwijl de culturele uitwisseling het uitgangspunt is. Een jongere komt tijdelijk naar ons land voor onze taal en cultuur of eventueel een opleiding", aldus Demir.
Ze zeggen in online interviews dingen als: '450 euro en je hebt je probleem opgelost'. Dan denk ik: die hebben het niet begrepen
Zuhal Demir, Vlaams minister van Werk voor N-VA
"Ik erger me blauw aan de commercialisering van het systeem", zegt de minister in een antwoord op een vraag van CD&V-parlementslid Robrecht Bothuyne.
Dat au pairs op sociale media en door gespecialiseerde kantoren worden voorgesteld als een goedkopere oplossing voor kinderopvang, "is iets waar ik bijzonder ongemakkelijk van word", aldus de N-VA-minister. "Het is ronduit beschamend wanneer jongeren uit het buitenland worden aangeprezen als een goedkoop alternatief voor reguliere kinderopvang."
Real Housewives "snappen het niet"
De minister verwijst daarbij naar het au-pairbureau van 2 deelnemers van The Real Housewives of Antwerp, Natassia Van Kerkvoorde en Oona Noyen. "Ze zeggen in online interviews dingen als: '450 euro en je hebt je probleem opgelost' en 'je moet die mensen in het begin wel wat dingen aanleren, maar dan zit je goed'", aldus de minister.
"Dan denk ik: die hebben het niet begrepen. Ik vind dat schandalig en dat gaat in tegen alle regelgeving. Het staat ook mijlenver af van de oorspronkelijke bedoeling. Ik snap dat mensen misschien een probleem hebben met kinderoppas, maar dan moet er naar een ander systeem gekeken worden."
Het kan niet dat die jongeren het slachtoffer worden van dat soort misbruik
Robrecht Bothuyne, Vlaams Parlementslid voor CD&V
Volgens CD&V-parlementslid Robrecht Bothuyne is de kritiek van de minister terecht en zou het goed zijn als de sociale inspectie daar "zijn werk doet". "Het au-pairstatuut verdraagt geen misbruik. Het gaat om jonge, vaak kwetsbare mensen. Het kan niet dat die jongeren het slachtoffer worden van dat soort misbruik", aldus Bothuyne.
Minister Demir wil via de Interministeriële Conferentie (IMC) Werk verder blijven aandringen op een nieuw statuut. In afwachting van een doorbraak daar heeft ze haar eigen administratie al gevraagd "welke bijkomende stappen mogelijk zijn binnen de Vlaamse bevoegdheden". Ook Wallonië heeft bijvoorbeeld al aanpassingen doorgevoerd door de voorwaarden te actualiseren.
