VITO gaat vanuit de ruimte door de bomen kijken om bosevolutie beter in kaart te brengen

Vandaag kunnen onderzoekers via satellieten de biodiversiteit van onze aarde al gedeeltelijk in kaart brengen. Een nieuw onderzoeksproject van VITO, de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek, moet nu ook de evolutie van biodiversiteit beter weergeven.

Daarvoor gaan wetenschappers via een satelliet niet alleen de toppen van de bomen kunnen zien, maar ook de onderkant en de bodem.

"We gaan dus meer zicht proberen te krijgen op hoe een bos evolueert over de tijd. Dat is vrij uniek", zegt Jan Dries van VITO in De Ochtend op Radio 1. "Vandaag kijken we vooral loodrecht naar beneden, waardoor je een heel goed zicht krijgt van hoe die vegetatie van bovenuit eruitziet, maar niet wat er daaronder gebeurt."

Om door de bomen te kunnen kijken, zijn er 2 technieken die VITO zal gebruiken. "De eerste techniek ligt op platformniveau, waardoor we uit verschillende invalshoeken kunnen kijken." Dries vergelijkt het met een stoel die je vanuit verschillende perspectieven kunt bekijken. 

Voor de tweede techniek gebruikt VITO een hyperspectraal instrument. "Daarmee bekijken we 120 kleuren tegelijk", zegt Dries. "Als je naar je planten thuis kijkt, zie je ook al veel verschillende kleuren en verschillen. Maar die verschillen zijn moeilijk met een normale camera vast te stellen." Met het instrument kan het team van Dries die verschillen zien. 

"Op die manier kunnen we de evolutie van ecosystemen, zeker in bosrijke gebieden, verder bestuderen", aldus Dries. 

Voor dit project werkt Vito samen met het Europees Ruimtevaartagentschap ESA. En dat is niet de eerste keer. "We werken al 20 jaar met ESA op verschillende missies. VITO doet vooral de dataverwerking en levert de basiswetenschappelijke producten aan", zegt Dries. 

Het idee van het onderzoek kwam ook van VITO. "Wanneer de satelliet vliegt, zullen wij ervoor zorgen dat de informatie van de camera verwerkt wordt tot bruikbare informatie voor wetenschappers."