Meer dan 1,5 miljoen moslims zijn vanuit het buitenland naar Saudi-Arabië getrokken voor de hadj, de islamitische bedevaart naar Mekka. Ondanks de oorlog in het Midden-Oosten trekt de hadj daarmee meer bezoekers dan vorig jaar.
Meer dan 1,5 miljoen moslims nemen deel aan bedevaart naar Mekka, ondanks oorlog in Midden-Oosten
Volgens een lokale functionaris zijn er nu al 1.518.153 buitenlandse deelnemers aan de bedevaart geteld. Dat cijfer zal wellicht nog toenemen in aanloop naar de echte start van de pelgrimstocht maandag. Vorig jaar was er sprake van in totaal 1.673.320 pelgrims, van wie er 1.506.576 uit het buitenland kwamen.
Wat is de hadj?
De hadj is naast onder meer de ramadan (vasten) een van de 5 zuilen van de islam. Elke moslim die het zich financieel en qua gezondheid kan permitteren, is verplicht ten minste eenmaal in het leven deel te nemen aan de hadj.
De bedevaart bestaat uit verschillende rituelen die plaatsvinden over 5 dagen. Het bekendste is misschien de 7 toeren die pelgrims rond de Kaäba lopen, het heiligdom in de vorm van een zwart blok op het binnenplein van de Grote Moskee in Mekka. Tijdens de pelgrimstocht vallen elk jaar ook slachtoffers door de extreme hitte en de grote mensenmassa's. De timing van de hadj is elk jaar anders.
De hadj vindt dit jaar plaats terwijl er vrees is voor een heropflakkering van het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran. Iran viel in het begin van het conflict de buurlanden in de Golf aan als vergelding voor de Israëlisch-Amerikaanse aanvallen op Teheran op 28 februari.
Die vijandelijkheden hebben geleid tot een daling van het toerisme en ook het vliegverkeer werd sterk verstoord.
Nadat het luchtruim wekenlang gesloten was gebleven en tal van vluchten geannuleerd moesten worden, hebben de luchtvaartmaatschappijen van de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Bahrein een groot deel van hun operationele capaciteit kunnen herstellen.
