Moslims uit het Westen die een pelgrimstocht naar Mekka willen maken, moeten die dit jaar boeken via de officiële website van de Saoedische overheid. Dat heeft de regering daar beslist. Er worden maximaal één miljoen bedevaartgangers toegelaten, de plaatsen worden via een loterijsysteem toegekend. En dat veroorzaakt heel wat onrust.
Loterijsysteem en verplichte dure pakketreizen: nieuwe regels over Mekka-bedevaart zorgen voor onrust bij moslims
Ann Willems
Gepubliceerd:
De nieuwe regels van de Saoedische regering werden pas vorige week aangekondigd, terwijl de hadj al over een maand, van 7 tot 12 juli, plaatsvindt. Het is een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld, en wordt beschouwd als een verplichting die elke moslim in goede gezondheid en met voldoende financiële middelen minstens één keer zijn leven moet doen.
De Saoedische overheid wil maximaal één miljoen pelgrims in Mekka toelaten. Ze moeten ook jonger zijn dan 65 jaar, en volledig gevaccineerd tegen het coronavirus. Daarnaast moeten moslims uit Europa, Amerika en Australië hun bezoek boeken via de overheidswebsite van Saoedi-Arabië. Een veertiendaagse pakketreis voor Belgen kost tussen de 3.915 en 7.207 euro. De plaatsen worden toegekend via een loterijsysteem, maar pas de komende dagen vindt de trekking plaats.
"Religieuze bijstand nodig"
Heel wat moslims doen hun beklag. Velen die al een reis naar Mekka boekten, deden dat via een reisagentschap. Kunnen zij nu nog op pelgrimstocht gaan, en krijgen ze hun geld van het reisagentschap terug? Ook Nordine Taouil, imam in Antwerpen en religieuze begeleider voor Belgische moslims die op hadj gaan, kreeg heel wat vragen.
“Een bedevaart naar Mekka is niet zomaar een bedevaart”, schetst hij in “De wereld vandaag”. “Een bedevaartganger brengt vijf dagen in tentenkampen door en voert daarbij heel wat rituelen uit. Hij heeft religieuze bijstand nodig van mensen die hij vertrouwt, en die de uitleg kunnen geven in de taal die hij begrijpt en in de strekking die hij volgt.”
Door de loting valt niet te garanderen dat reisbegeleiders mee kunnen gaan. “De quota zijn beperkt: voor België mogen er ongeveer 1.400 mensen vertrekken. Voor corona waren dat er nog rond de 3.000. Als we als reisbegeleider mee willen, moeten we net als iedereen ingeloot worden, maar ze geven voorrang aan mensen die nog nooit op bedevaart zijn geweest.”
Nieuwe regels voor de Hadj zorgen voor commotie bij moslims
Het is volgens Taouil nog maar de vraag of iedereen die dat wilde, zich heeft kunnen aanmelden. “Meestal gaat het om oudere mensen. Ze moesten zich registreren via een website en hun paspoort en vaccinaties downloaden. Pas als ze ingeloot zijn, kunnen ze de verschillende – erg dure – programma’s kiezen.”
Taouil is niet te spreken over de nieuwe regeling. “Moslims uit islamitische landen zijn niet betrokken bij dit systeem, omdat zij overheden hebben die onderhandelen met het ministerie van hadj, die pleiten voor bepaalde diensten en rechten. Wij Europese moslims hebben geen officiële instantie om mee aan de onderhandelingstafel te zitten, en zijn dus de dupe. Helaas ook zonder enige verwittiging.”
Financieel verlies
De Antwerpse imam hoopt dan ook dat ons land in de toekomst een officiële missie zal opzetten om de bedevaartstocht te kunnen maken. “In onder meer het Verenigd Koninkrijk gebeurt dit al. Zij hebben een “mission”, gesteund door hun regering, waardoor geneesheren en sociale werkers kunnen meegaan. Zo kunnen pelgrims de begeleiding krijgen die ze nodig hebben.”
Intussen verwacht Taouil dat verschillende reisagentschappen in ons land heel wat inkomsten zullen verliezen. “Niet alleen zullen zij financieel verlies lijden, het geld gaat nu ook rechtstreeks naar het buitenland. Ook de economie en de belastingen lijden eronder.”
