Het doek is vannacht definitief gevallen over 'The late show' met Stephen Colbert. Hoe die allerlaatste uitzending eruit zou zien, bleef tot het einde een goed bewaard geheim. Een pauselijk bezoek - waarover druk gefluisterd werd - kwam er niet, maar verder was het een warme show vol bekende gezichten die de leegte moeiteloos opvulden. Al kon Colbert het niet laten om CBS nog één laatste steek te geven.
Paul McCartney, mogelijke boete voor CBS en veel dankbaarheid: dit was allerlaatste 'The late show' met Stephen Colbert
Lina El Bakkali
Gepubliceerd:
11 jaar, 1.800 afleveringen en een carrière die het Amerikaanse latenightlandschap mee hertekende: vannacht nam Stephen Colbert afscheid van 'The late show', waarmee het doek na 33 jaar valt over de iconische show.
Einde van een tijdperk
In juli 2025 maakte CBS bekend dat 'The late show' zou worden stopgezet. Officieel sprak de zender van een besparingsronde en reorganisatie, maar de timing deed meteen de wenkbrauwen fronsen, zowel bij kijkers als bij Colbert zelf.
Enkele dagen eerder had Colbert in zijn monoloog namelijk scherpe kritiek geuit op het moederbedrijf Paramount. Dat had net een schikking van 16 miljoen dollar (13,7 miljoen euro) getroffen met president Donald Trump, nadat die '60 minutes' (een programma van CBS) had aangeklaagd voor het "misleidend monteren" van een interview met voormalig vicepresident Kamala Harris.
Die schikking kwam op een gevoelig moment: Paramount zat midden in een fusie met Skydance, een deal die goedkeuring nodig had van de regering‑Trump. Voor veel fans leek het dus geen toeval dat de annulering daarna volgde.
Dat het afscheid hard aankomt, moge wel duidelijk zijn. Buiten het Ed Sullivan Theater trotseerden fans al vanaf 7.30 uur 's ochtends de regen, sommigen met borden als "Dankjewel Stephen", "De waarheid doet ertoe" en "Laat Colbert blijven, ontsla Trump".
"Ik heb 8 uur gevlogen om hier te zijn, ik zou dit voor niks gemist willen hebben"
Binnen werd Colbert onthaald op oorverdovend gejuich toen hij het podium betrad. Hij begon de uitzending zoals gewoonlijk met een monoloog. Daarin nam hij afscheid met een mix van humor, melancholie en een typerende dankbaarheid voor zijn ploeg en kijkers.
Toen hij het publiek eraan herinnerde dat dit de allerlaatste uitzending was - iets wat voor niemand nog een verrassing kon zijn - kapte hij het opstijgende boegeroep meteen af. "We hadden het geluk hier 11 jaar te mogen zijn. Dat mag je niet vanzelfsprekend vinden."
"Wij hier noemden dit programma de 'vreugdemachine'. Om zoveel afleveringen te maken, moet het wel een machine zijn. Maar als je ervoor kiest om het met vreugde te doen, dan doet het minder pijn wanneer je vingers tussen de tandwielen terechtkomen."
Zijn taak was volgens hem nooit om gewoon nieuws voor te lezen, maar om het samen met zijn publiek te voelen. "De energie die jullie ons gaven, hadden we nodig om het best mogelijke programma te maken. Jullie gaven het ons, en wij gaven het terug."
We wilden eerst een grote special doen, maar elke aflevering van 'The late show' is speciaal
Stephen Colbert tijdens monoloog
"Geniet van de show, bedankt dat jullie er zijn", sloot hij, zoals altijd, zijn monoloog af. "En laten we eraan beginnen allemaal."
"Een normale aflevering"
Colbert had vooraf zijn lippen stijf op elkaar gehouden over hoe de uitzending eruit zou zien. Al verklapte de indrukwekkende gastenlijst van de voorbije weken – van Barack Obama over Bruce Springsteen tot Oprah Winfrey – dat hij van plan was in schoonheid uit te zwaaien.
Toch werd het geen gigantische show met toeters en bellen. "Toen we hoorden dat er een laatste aflevering zou komen, dachten we er eerst aan om een grote special te doen", zei Colbert. "Maar eigenlijk vinden we dat elke aflevering van 'The late show' een beetje speciaal is. Dus leek het ons het mooist om gewoon een normale aflevering te maken."
Maar helemaal zoals anders was het ook niet. Behalve een uitzending die langer duurde dan een doorsneeaflevering, werd Colbert voortdurend geflankeerd door een indrukwekkende stoet bekende gezichten (of "oude vrienden", zoals Colbert hen noemde) die hem een laatste eer wilden bewijzen.
Onder hen zaten opvallende namen als Bryan Cranston, Paul Rudd en Tim Meadows, maar ook zijn collega-latenighthosts Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, Seth Meyers, John Oliver en Jon Stewart doken op om afscheid te nemen.
Paul McCartney (en niet de paus) is hoofdgast
Op voorhand werd er vooral druk gespeculeerd over wie de hoofdgast zou zijn. Fans hoopten op paus Leo XIV – Colberts droomgast, aan wie hij zelfs een brief had geschreven – of op George Clooney, zijn allereerste gast in 2015. Anderen gokten op David Letterman, van wie Colbert destijds de fakkel had overgenomen, of op supersterren als Billy Joel, Taylor Swift of Conan O'Brien.
De strijd om de titel van laatste gast werd uiteindelijk gewonnen door Paul McCartney. Een extra symbolisch interview, want het was in hetzelfde Ed Sullivan Theater dat The Beatles in 1964 hun allereerste Amerikaanse tv-optreden gaven.
McCartney bleef niet alleen voor het gesprek. Hij sloot de uitzending ook af met een uitvoering van 'Hello, goodbye', een nummer van The Beatles, terwijl Colbert en voormalig bandleider van 'The late show' Jon Batiste de achtergrondzang verzorgden, omringd door de volledige crew.
Daarna schakelden Colbert en McCartney samen de lichten van het theater uit. En daarmee kwam er officieel een einde aan 'The last show'.
Op sociale media stromen de steunbetuigingen binnen, zowel van grote namen als van fans. "Al meer dan 10 jaar is Stephen Colbert een van de belangrijkste stemmen in late night", zegt voormalig president Barack Obama. "Hij liet ons lachen. Maar nog belangrijker herinnerde hij ons aan wie we zijn en waar Amerika voor staat."
"Op Stephen Colbert, een man met veel integriteit en humor", zegt voormalige talkshowhost en komiek Conan O'Brien. "Vooruit, vriend, op naar grotere en betere dingen."
"Stephen, jij liet zien dat een punchline een daad van verzet kan zijn", reageert acteur Mark Ruffalo. "Je stond moedig op, zelfs toen dat je persoonlijk iets kostte."
"Hij bracht ons aan het lachen. Hij week nooit terug", zegt ook actrice Jane Fonda.
"Stephen Colbert heeft het talent om mensen aan het lachen te maken en hen aan te moedigen nieuwsgierig te blijven, betrokken te blijven en hoopvol te blijven over de wereld om hen heen", schrijft voormalig vicepresident Kamala Harris. "Dank je voor je stem, je creativiteit en zoveel memorabele gesprekken door de jaren heen. Proost op jou."
Fans laten zich evenmin onbetuigd. "Het woord van de dag is hartzeer", schrijft iemand. "De tranen rollen over mijn wangen", zegt een ander. "Bedankt Stephen, en fuck you CBS en Donald Trump." Sommigen roepen Colbert zelfs op om zich in 2028 kandidaat te stellen voor het Amerikaanse presidentschap.
Daarnaast prijzen veel fans hem voor een opvallende stunt die hij tijdens de laatste uitzending uithaalde. Colbert liet zijn band namelijk bewust gelicentieerde muziek spelen van de Amerikaanse stripreeks 'Peanuts'. Muziek waarvoor CBS, dat een einde maakte aan 'The late show', een stevige som geld zou moeten betalen als ze die zonder toestemming gebruiken. "Oh nee, ik hoop dat dit CBS geen geld kost", merkte Colbert schalks op.
