"Liefde voor bomen is groot": opnieuw protest tegen (andere) bomenkap in Deurne

De Ter Rivierenlaan is al een tijd aan vernieuwing toe, maar de plannen botsen al 3 jaar op protest van buurtbewoners. Het vorige dossier belandde bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen, maar nog voor er een uitspraak kwam, trok Aquafin de aanvraag in. Daardoor werd nooit inhoudelijk geoordeeld over de heraanleg zelf.

Deze week stelde het district Deurne opnieuw een plan voor dat bijna identiek is aan dat van 3 jaar geleden. Tot grote onvrede van de bewoners, want ook in dat voorstel staat dat 111 grote bomen langs de laan gekapt moeten worden. 

"Wij houden van onze straat zoals ze is", klaagt Claude Boelens van het actiecomité Allez Allée aan. "Veel bomen hebben nog een levensverwachting van 30 jaar, waarschijnlijk zelfs langer."

Ook Lily Smeyers van datzelfde actiecomité begrijpt niet waarom het project opnieuw op tafel ligt. "De grootste ontevredenheid is dat een plan waartegen wij al 3 jaar protesteren, opnieuw wordt ingediend."

"Heel wat mensen uit de buurt zijn gehecht aan de bomen en de straat, dus we kunnen dat moeilijk aanvaarden." Volgens Lily zijn de bomen ook belangrijk voor de leefbaarheid van de buurt. "Ze zorgen voor biodiversiteit, schaduw en verkoeling. In tijden van klimaatverandering zouden er toch andere oplossingen moeten zijn."

Ook buurtbewoner Eddy noemt de bomenkap onnodig. "Die bomen staan hier al heel lang en kunnen nog lang mee. Waarom moeten we alles afbreken?", vraagt hij zich af.

Zijn vrouw Marleen vult aan. "Wij wonen hier al 45 jaar. Dit is een laan die ademt, ruim is en aangenaam voor onze honden. Het is een ontspannende plek. Die bomenkap en middenberm zouden echt zonde zijn. Ik hoop dat er nog een andere oplossing komt."

In ruil voor de 111 gekapte bomen, zou het district 154 nieuwe exemplaren planten. Daarmee neemt Lily geen genoegen. "De eerste 10 jaar heb je al zeker geen schaduw van zo'n jonge boompjes. En daarnaast is het helemaal niet zeker dat die nieuwe bomen groot worden."

Naast de bomenkap plant het district een middenberm in de straat, en er zullen ook parkeerplaatsen verdwijnen. Ook die ideeën zien verschillende buurtbewoners niet zitten. "Daardoor zullen oudere mensen niet zomaar kunnen oversteken en moeten ze soms 100 tot 200 meter omlopen", is Claude bezorgd.

Ook Ronny, die graag met zijn hond in de straat wandelt, maakt zich daar zorgen over. "De bomen verdwijnen, parkeerplaatsen verdwijnen, en dan komt er een middenberm met zogezegd plaats voor kinderen om te spelen. Maar welke ouders gaan hun kinderen daar laten spelen?"

Districtsburgemeester Tjerk Sekeris (N-VA) benadrukt dat de heraanleg noodzakelijk is, onder meer omdat de riolering in slechte staat is. "We hebben op alle mogelijke manieren naar een oplossing gezocht, maar die niet gevonden. Daarom moeten de bomen weg."

Hij verwijst naar de veiligheidsnormen van de brandweer en de stad Antwerpen. "De brandweer moet zich op maximaal 10 meter van de voorgevel kunnen opstellen, en tussen 2 boomkruinen moet er 14 meter ruimte zijn. Ook de normen voor de breedte van wegen en voetpaden van de stad spelen mee. Ik ga een advies van de brandweer nooit naast mij neerleggen. Wij moeten die normen volgen, en dan kom je telkens tot dezelfde conclusie."

Sekeris beseft dat het dossier gevoelig ligt. "Er zijn heel wat mensen tegen, heel wat mensen voor, en ook veel mensen die er niet mee bezig zijn. Toen mijn straat werd heraangelegd, was er ook veel protest. Maar als je die situatie nu opnieuw zou willen terugdraaien, zou het weer oorlog zijn. Mensen vrezen soms vooral verandering."

Buurtbewoners kunnen wel nog bezwaar indienen tegen de plannen. Daarna zijn nog beroepsprocedures mogelijk bij de provincie of het Vlaamse niveau, en uiteindelijk opnieuw bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.

Dat bomenkap in Deurne een gevoelig thema is, bleek ook vorige zomer al bij protesten tegen de bomenkap voor de nieuwe tramkeerlus aan het Boekenbergpark. "Het is niet zo gek dat die liefde voor bomen groot is", klinkt het bij Sekeris. "We wonen in een verstedelijkt gebied en bomen zijn belangrijk. Maar in Deurne leeft dat sterker dan elders. Waarom precies, weet ik niet, maar we houden daar wel rekening mee."