Al bij al gaat het goed met onze jeugd, meent psychiater Dirk De Wachter: "Een dipje in die levensfase is niet raar"

Volgens psychiater Dirk De Wachter moeten we zeker niet panikeren over de resultaten van ons onderzoek De Foto Van Vlaanderen, over het geluksgevoel van de Vlamingen.

Een gemiddelde score van 7,1 op 10 is "geen slecht cijfer", zegt hij. "In onze maatschappij stellen de meeste mensen het vrij goed." In het onderzoek valt op dat het gelukscijfer bij jongvolwassenen tussen 18 en 24 jaar wat lager ligt. De Wachter relativeert dat: "Een klein dipje, maar ook niet rampzalig."

Hij vindt het niet verrassend dat mensen in deze levensfase het wat moeilijker hebben, omdat zij "twijfelend en zoekend" hun plaats in de wereld moeten vinden.

"Ik weet vanuit mijn beroep dat het een leeftijdscategorie is waar mensen kampen met bijvoorbeeld eetstoornissen of automutilatie. Het is een leeftijdsgroep om onder de aandacht te houden, maar niet om over te panikeren, als in 'oei, onze jeugd gaat ten onder'. Dat zeker niet."

De grootste uitdaging is volgens de psychiater de paradox van de verwachtingen. Op je 18e ben je normaal gezien in de fleur van je leven en ligt de wereld voor je open. De realiteit kan dan tegenvallen. "Het is meestal maar wat gewoon, met een tegenslag hier en een prestatie daar."

Als jongeren dat gewone leven als een falen ervaren omdat het niet "spectaculair" is, ontstaat er onnodige druk, luidt het.

Wat betreft de oorzaken van die druk, kijkt De Wachter naast school ook naar sociale media. "De prestatiedruk om er goed uit te zien, om sociaal te zijn, om uit te gaan, om vakanties te hebben die ongelofelijk zijn en op Instagram staan, is zeker even groot", zegt hij. 

De Wachter pleit er niet voor om de telefoon te verbieden, maar om kinderen en jongeren te leren ermee om te gaan, bijvoorbeeld door het toestel 's nachts uit te zetten of op school in de tas te laten.

Aan de andere kant van de curve staan de 65-plussers. Zij scoren hoger op geluk, maar maken zich wel meer zorgen over de geopolitieke situatie in de wereld. Dat vindt De Wachter juist een teken van mentale gezondheid. "Je daar niks van aantrekken lijkt mij problematischer", aldus de psychiater.