30 procent meer klachten in 2025 voor Antwerpse ombudsvrouw: veel klachten over betalend parkeren

De stijging van het aantal klachten heeft veel te maken met de intrede van een nieuw fenomeen in het Antwerpse stadsbeeld. Waar tot voor enkele jaren de controles op het betalend parkeren gebeurden door toezichters, gebeurt dat tegenwoordig veel meer door de zogenoemde scanwagens. Die rijden door de straten, scannen de nummerplaten en registreren de auto's waarvoor geen parkeergeld is betaald.

Dit proces verloopt natuurlijk veel sneller maar er is geen menselijk contact. Iemand die stopt om zijn bejaarde moeder op te halen of boodschappen uit te laden, staat voor de scanwagen geparkeerd en heeft niet betaald. Maar er zijn ook wanbetalers die de scanwagen zien passeren en dan concluderen dat die dat niet opnieuw zal doen. Dat blijkt al wel eens een misrekening en ook dat leidt tot klachten.

Ruim 17 procent van alle klachten bij de ombudsdienst gaat over niet betaalde parkeerretributies en de boetes die daarop volgen. Ook samenlevingsproblemen leiden in Antwerpen vaak tot klachten, net als problemen met afvalophaling en sluikstort. Maar dat zijn problemen die in veel grote steden tot onvrede leiden.

Nieuw is dat er in Antwerpen vorig jaar ruim 100 directe klachten waren over bestuur en beleid, het terrein van burgemeester Els van Doesburg (N-VA). Maar nader onderzoek leert dat bijna al die klachten te maken hebben met de polemiek rond de Israëlische vlag die tussen vele anderen wappert aan de stadhuisgevel.

De burgemeester en haar partij argumenteren dat die vlag er al jaren hangt en dat die bevlagging vastgelegd is in een protocol. Maar tegenstanders vinden het niet kunnen dat de vlag van een land dat beschuldigd wordt van genocide, kleur geeft aan de Antwerpse stadhuisgevel.

Opvallend is alleszins dat 2 politiek beladen thema's aanleiding geven tot de meeste klachten bij de Antwerpse ombudsvrouw. Zowel de scanwagens als de Israëlische vlag komen geregeld ter sprake in de gemeenteraad. Het zijn thema's die stokpaardjes zijn geworden van partijen die zich bevinden aan de uiterste zijde van het politieke spectrum.

Kwatongen zouden kunnen beweren dat Pvda en Vlaams Belang hun leden of aanhangers de weg wijzen naar de klachtenprocedure bij de ombudsdienst. Maar dat zullen ze ongetwijfeld ontkennen en terecht want er zijn geen bewijzen voor.

Voor de nieuwe Antwerpse ombudsvrouw Kathleen Sebrechts speelt de eventuele politieke motivatie van een klacht geen rol. Zij wil er zijn voor elke Antwerpenaar en het jaarverslag heeft dan ook een titel gekregen: 'Uitgepraat met de stad ? De ombudsvrouw luistert...' Sebrechts nam in de zomer van vorig jaar de fakkel over van Karla Blomme die meer dan 15 jaar als ombudsvrouw op de teller had staan.

Kathleen Sebrechts had er al 10 jaar opzitten als algemeen directeur in Borsbeek toen ze na de fusie overstapte naar de stad als ombudsvrouw. In Borsbeek waren er vorig jaar maar 14 klachten. Dat heeft volgens de ombudsvrouw veel te maken met een andere cultuur. Burgers stappen er uit gewoonte nog veel meer met hun problemen rechtstreeks naar de politici.

Kathleen Sebrechts heeft ook ambitie. "De burger heeft recht op een goed bestuur en daar proberen wij iets aan bij te dragen. Stadsdiensten luisteren ook en proberen hun manier van werken aan te passen."

De Antwerpse ombudsdienst bestaat uit een team van 6 voltijds medewerkers. Ze houden voorlopig nog kantoor in het Permekecomplex aan het De Coninckplein. Dat is midden in een buurt die geregeld de media haalt met overlastklachten. Maar die bereiken de ombudsvrouw en haar ploeg niet. En ook over de sluiting van de metrotunnel en de alternatieven heeft de ombudsvrouw nog geen klachten gekregen. Maar daarvoor is het misschien nog iets te vroeg.