Mogelijke uitdager van premier Starmer neemt ontslag uit regering in Verenigd Koninkrijk

Wes Streeting is de eerste topminister die ontslag neemt uit de regering-Starmer sinds de zware verkiezingsnederlaag van vorige week vrijdag, bij de lokale en regionale verkiezingen. De voorbije dagen namen al enkele andere (onder)ministers met kleinere portefeuilles ontslag.

In een brief aan Starmer die Streeting op X plaatste, schrijft hij dat zijn ministerie erin geslaagd is om de "ambitieuze doelen" te halen "die u voor mij heeft opgesteld". "Het Nationale Gezondheidssysteem is de belichaming van alles wat het beste is aan Groot-Brittannië en onze waarden. Dankzij onze Labour-regering is het op weg naar herstel: veel gedaan, maar nog zoveel te doen."

Dat zijn volgens Streeting allemaal "goede redenen" om aan te blijven, maar de minister wijst op een eerder gesprek met Starmer waarin hij hem verteld heeft dat hij geen vertrouwen meer heeft in hem als leider. Hij is dan ook tot het besluit gekomen dat het "eerloos en immoreel" zou zijn om aan te blijven als minister. 

Streeting verwijt Starmer ook dat hij de verantwoordelijkheid voor zaken die fout gaan binnen de regering en Labour te veel naar anderen doorschuift. "Leiders nemen verantwoordelijkheid, maar dat houdt te vaak in dat anderen op hun zwaarden vallen (zich opofferen, red.)."

De voorbije dagen nam de druk op Starmer toe om zelf op te stappen. Tientallen parlementsleden van Labour riepen op om een leiderschapsverkiezing te houden en ook binnen de regering van Starmer is er verdeeldheid. Er zijn ministers die vinden dat het tijd is voor een nieuwe leider, anderen steunen de premier en zeggen dat zo'n verkiezing alleen maar chaos zal veroorzaken en niet in het belang van het land is.

Starmer weigert vooralsnog op te stappen. Hij wil ook geen tijdpad voor een eventueel ontslag later dit jaar bekendmaken. "Het land vraagt ons om voort te besturen", klonk het eerder deze week. Maar voor Streeting is het "duidelijk dat u Labour niet naar de volgende algemene verkiezingen zal leiden", schrijft hij in zijn brief aan de premier.

Streeting wordt genoemd als een van de mogelijke uitdagers van Starmer als leider van Labour (en dus als premier) in een eventuele leiderschapsverkiezing. Dat hij nu opstapt, doet vermoeden dat hij zich binnen afzienbare tijd kandidaat zal stellen.

Dat heeft hij tot nog toe niet openlijk gedaan, ook niet in zijn brief aan Starmer. Al suggereert hij dat wel duidelijk. Streeting roept op tot een debat over wat er nu moet gebeuren en verwacht dat dat "een strijd van ideeën" wordt. "Het moet breed zijn en er moet een zo goed mogelijk deelnemersveld zijn."

Om een eventuele verkiezing uit te lokken en eraan te mogen deelnemen, moet Streeting eerst 81 parlementsleden uit de Labourfractie in het Lagerhuis achter zijn naam krijgen. Een bron dicht bij de voormalige minister zegt aan Reuters dat hij zeker aan dat aantal zal raken.  

Maar Streeting zou er de voorkeur aan geven dat de premier zelf een tijdpad uitzet. De kans dat Starmer dat snel van plan is, is klein, zo blijkt uit het antwoord van de premier op het ontslag van Streeting.

Starmer benadrukt in een brief  aan Streeting dat het Britse volk genoeg heeft van chaos, verwijzend naar de elkaar snel opvolgende premiers tijdens de laatste jaren van de regeerperiode van de Conservatieven.

Starmer heeft het over een "gevecht voor de ziel van onze natie". "Iedereen in onze partij beseft dat onze tegenstanders gevaarlijker zijn dan ooit tevoren. Daarom moeten we alle beloftes waarmaken die we aan het land gedaan hebben, inclusief de belofte om de bladzijde van de chaos om te slaan, die overduidelijk door het Britse volk is afgewezen tijdens de vorige nationale verkiezingen."