Songfestivaldirecteur Martin Green: "De Israëlische omroep is meer dan welkom"

In Wenen lijkt het wat het Songfestival betreft 'business as usual'. Dat is in elk geval ook het standpunt van de directeur van de show Martin Green, in de marge van de openingsceremonie.

"Er staan hier 10.000 mensen buiten. Ze komen allemaal samen om te vieren dat muziek mensen samenbrengt. Daar focussen we op deze week."

Dat voor een deel van het publiek die focus anders ligt, beseft Green wel. "We moeten de balans vinden. Er zijn ook heel wat mensen die geloven in de kracht van Eurovisie om de wereld te verbinden en om te beschrijven hoe de wereld kan zijn en niet noodzakelijk hoe de wereld is."

De verjaardagseditie van het 70-jarige Songfestival wordt wel overschaduwd door de afwezigheid van 5 landen, waaronder Spanje, Ierland en Nederland. "Maar er zijn er ook 3 bij gekomen", riposteert Green.

Het gaat dan over Roemenië, Bulgarije en Moldavië die er recent enkele jaren niet bij waren, vooral om financiële redenen. Veel kleinere Eurovisielanden dan de meeste boycottende.

Maar zo ziet Green het niet. "Een deelnemend land is een deelnemend land, iedereen komt hier gelijkwaardig. We zijn blij dat die 3 landen terug zijn en we hopen er meer te zien volgend jaar."

De EBU hoopt inderdaad dat de afwezige landen er snel weer bij zullen zijn. "We respecteren hun standpunt. We blijven in gesprek met hen, ze blijven ook lid van de EBU."

Maar ook de Israëlische omroep KAN is "meer dan welkom", maakt Green duidelijk. "70 procent van ons ledenbestand heeft daarvoor gestemd. We zijn een democratische organisatie en dat is wat onze leden willen."

Tot een echte stemming over Israël is het wel nooit gekomen. De EBU-leden stemden in december eerst over strengere regels, onder meer rond televoting en campagne voeren.

Regels op basis waarvan de Israëlische omroep KAN al op de vingers is getikt dit jaar, omdat de Israëlische zanger in promotiefilmpjes opriep om tot 10 keer toe te stemmen, nota bene in hetzelfde kader als een Israëlische promotiecampagne van vorig jaar. Maar dat was "geen provocatie", oordeelt Green. "En de zaak is nu gesloten."

De openingsceremonie van het Songfestival vindt overigens al enkele jaren plaats op een "Turquoise Carpet", genoemd naar de kleur van hoofdsponsor Moroccan Oil, een bedrijf met Israëlische linken.

Maar dat speelt geen rol in het beslissingsproces, blijft de EBU benadrukken. "Moroccan Oil is een globaal bedrijf van haarproducten. Grote evenementen worden gesponsord, zo simpel is het", stelt Martin Green. "Zonder onze sponsors zouden we dit niet kunnen doen. We hopen dat ze nog lang bij ons blijven."

Rest de (fundamentele) vraag: wat als Israël dit jaar wint? Velen zien het Songfestival dan echt in een existentiële crisis komen. "Ik geef geen commentaar op de uitkomst van de competitie", zegt Green. "Maar als je in de wedstrijd zit, kan je winnen."