Deel van Waterschei in Genk omgevormd tot waterrijke wijk om overstromingen te voorkomen

Waterrijk Waterschei is een klimaatproject van de stad Genk, Aquafin en de inwoners van de wijk. Het project moet de wijk beter wapenen tegen lange droogteperiodes en intense regenval. Bij intense regenbuien kreeg de riolering van de wijk het vaak moeilijk. Buurtbewoners in lager gelegen delen zaten dan vaak met water in de kelder. 

Doordat de riolering het vele regenwater niet verwerkt kreeg, belandde het overtollige water in de Stiemerbeek. Daardoor kwam er dus ook vervuild water in die beek terecht. Door te ontharden waar kan, wadi's aan te leggen en groene straten te voorzien in hoger gelegen delen van de wijk, moet dit probleem opgelost zijn.

"We hebben Waterschei omgetoverd tot een voorbeeldwijk voor waterbeheer", zegt schepen van Openbare Werken Karel Kriekemans (CD&V). Verschillende plekken, zoals bijvoorbeeld het Talingpark, hebben we heringericht om meer regenwater ter plaatse te kunnen opvangen." 

"Dat vermindert niet alleen de druk op de riolering en de Stiemerbeek, het zorgt ook voor een groene, koele en sociale wijk", zegt de schepen nog.

In totaal zal er zo jaarlijks meer dan 6,6 miljoen liter regenwater lokaal opgevangen worden. De Duivenstraat is daarvoor omgetoverd tot een woonerf met wadi's en infiltratiezones. Ook aan de Oekraïense kerk werd een wadi aangelegd voor de opvang en infiltratie van straatwater.

In onder andere de Mezenstraat zijn retrofit-ingrepen uitgevoerd waarbij regenwater van de straat naar aangelegde bermen geleid wordt in plaats van naar de riolering.

De bewoners werden actief betrokken bij het project via initiatieven zoals de afkoppeling van dakwater, de plaatsing van regentonnen, een centrale regenput op het Talingpark en het ontharden van voortuinen. Voor dat laatste zijn nog steeds subsidies beschikbaar. De totale investering bedraagt ongeveer 1 miljoen euro, mede gefinancierd door Aquafin en Vlaanderen. 

Vandaag kregen buurtbewoners een rondleiding door het stadsbestuur met uitleg over wat er allemaal veranderd is in hun straat of wijk. De meeste buurtbewoners zijn best tevreden over de aanpassingen, al klonk ook de vraag naar meer parking en speeltoestellen.

"Wij hebben geen last van het water, maar bewoners in de lagere gebieden van de wijk wel, dus we hebben er geen probleem mee dat er in ons deel van de wijk aanpassingen zijn gedaan", zegt Kurt Van Espen. "Ons hoor je niet klagen."

Cristiano Pietras ziet in dat de aanpassingen nodig waren, maar hij benoemt ook nog enkele werkpunten. "Het is goed dat er nu meer water kan opgevangen worden, maar de gemeente zou wel wat meer speeltuigen voor kinderen mogen voorzien. Dat missen we nu in de wijk. Het zou leuk zijn als er zowel voor jonge als voor oudere kinderen iets te beleven is."

De stad wil Waterschei als voorbeeldwijk gebruiken om ook andere wijken in Genk beter bestand te maken tegen wateroverlast. "We zullen met inwoners van die wijken naar hier komen om hen te tonen welke ingrepen er ook in hun wijk mogelijk zijn", zegt Kriekemans. "Ik denk dan aan wijken zoals Winterslag, de 2e en de 4e cité, maar ook aan Boxberg."