De toestand aan de grenscontroles op Brussels Airport, waar soms ellenlange wachtrijen ontstaan, is totaal onaanvaardbaar. Dat heeft luchthaventopman Arnaud Feist gezegd bij de voorstelling van de jaarcijfers.
Luchthaventopman slaat alarm: "Lange wachtrijen vormen veiligheidsprobleem en tasten imago van België aan"
De federale regering heeft maatregelen genomen voor de zomerdrukte, maar als die niet werken, wordt het chaos, waarschuwde Feist.
Sinds oktober geldt er een Europese procedure (Entry Exit System of EES) voor de controle van passagiers die de Schengenzone binnenkomen. Daarbij moeten onder meer hun biometrische gegevens (vingerafdrukken en een gezichtsscan) verzameld worden.
Dat leidde tot lange wachtrijen op heel wat luchthavens. Ook op Brussels Airport was het regelmatig lang aanschuiven, een probleem dat overigens voordien ook al geregeld opdook.
Brussels Airport vreest dat buitenlandse maatschappijen zullen wegtrekken als er nog veel gestaakt wordt op de luchthaven
Intussen werd beslist om het EES-systeem in België uit te stellen, zo kondigden minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) en zijn collega van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) eind maart aan. Er is wel een verhoogde controle op reizigers die niet de Europese nationaliteit hebben. Quintin sprak van "onaanvaardbare" wachtrijen, "zowel voor de passagiers als voor het imago van onze hoofdstad".
Tast imago aan
Feist zit op dezelfde lijn. "Die wachtrijen vormen een veiligheidsprobleem, bijvoorbeeld indien passagiers onwel worden, en ze tasten het imago van België aan", zei hij vrijdag.
"We waarschuwen nochtans al jaren dat we op een muur afstevenen", vervolgde hij. Feist benadrukte dat de federale politie, die de controles uitvoert, het maximale doet met de middelen die ze heeft. Maar er is op de luchthaven een agententekort van 25 procent, stelde hij. "We kunnen de agenten dus niet met de vinger wijzen."
Er is opvolging nodig om dramatische toestanden tijdens zomer te voorkomen. Anders wordt het totale chaos
Topman Arnaud Feist
De luchthaventopman verwacht dat de toestand zal verbeteren wanneer de automatische poortjes (e-gates) vaker kunnen worden gebruikt om de paspoorten van niet-Europeanen te controleren. De politie op de luchthaven zal tijdens de zomer ook versterkt worden, besliste de federale regering.
"Maar er is opvolging nodig en de zekerheid dat dat er zal komen, om dramatische toestanden tijdens de zomer te voorkomen. Anders wordt het totale chaos", waarschuwde Feist.
VS-ambassadeur wil België in Global Entry-programma
De Amerikaanse ambassadeur Bill White heeft het thema van lange wachtrijen in luchthavens kort aangeraakt in De Afspraak op Vrijdag. Hij zei dat hij meewerkt om België te laten aansluiten bij het Global Entry-programma van de VS.
Reizigers kunnen via het programma genieten van versnelde douane- en immigratieafhandeling bij aankomst in de VS. Ze kunnen ook gebruikmaken van automatische kiosken in de VS om terug naar ons land te vliegen.
"Ik wil ook iets doen aan de wachtrijen voor Amerikaanse reizigers", zegt White
