Een recordaantal van ruim 576.000 mensen kreeg in 2025 een invaliditeitsuitkering omdat ze al langer dan een jaar ziek thuiszaten. Dat blijkt uit cijfers van het Riziv waarover De Tijd en De Morgen berichten. Maar onder de waterlijn is hier en daar wel een hoopgevende tendens te zien.
Meer dan 576.000 mensen zijn langdurig ziek, een nieuw record (maar toch zijn er lichtpuntjes)
Eind 2025 waren in België 576.643 mensen langdurig ziek, ruim 105.000 meer dan 5 jaar eerder. In vergelijking met eind 2024 zijn er vorig jaar meer dan 26.600 werknemers en zelfstandigen met een invaliditeitsuitkering bij gekomen. In absolute cijfers was dat de grootste toename ooit.
Maar de verklaring daarvoor is vooral technisch: in 2025 werd de wettelijke pensioenleeftijd opgetrokken van 65 naar 66 jaar. Daardoor zijn heel wat 65-jarigen een jaar langer in het systeem van langdurige ziekte gebleven, terwijl ze anders met pensioen zouden zijn gestuurd.
Dus als je die groep 65-plussers buiten beschouwing laat, steeg het aantal langdurig zieken in 2025 eigenlijk maar met 1,6 procent ten opzichte van het jaar ervoor. De voorbije 20 jaar lag die procentuele toename boven 3 procent per jaar.
We zitten op een plateau
Lode Godderis, professor arbeidsgeneeskunde aan KU Leuven
In absolute cijfers was de toename van het aantal langdurig zieken onder 65 jaar zelfs de kleinste sinds 2008. "En als we inzoomen op de werknemers van 50 en ouder, dan daalt de verhouding invaliden ten opzichte van het aantal werkenden", zegt Lode Godderis, professor arbeidsgeneeskunde aan KU Leuven. "We zitten op een plateau."
Maatschappelijke tendens
"Het is goed dat de stijging van de instroom gestopt is", analyseert Godderis. "Maar we zien nog geen forse uitstroom. Dus daar zitten we nog met grote uitdagingen."
Hij vindt het positief dat minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) inzet op terug-naar-werkacties.
"Het feit alleen dat er meer over gesproken wordt, zorgt ervoor dat behandelende artsen kritischer zijn bij het uitschrijven van ziekteattesten. Mensen worden er meer over aangesproken en ook werkgevers zijn er meer mee bezig."
"Dus de maatschappelijke tendens om mensen meer te begeleiden naar werk begin je te zien, maar dat manifesteert zich nog niet in de cijfers. Nu, het gros van de maatregelen is eigenlijk pas in voege sinds 1 januari 2026."
Bijkomende maatregelen nodig
Verzuimexpert Bart Teuwen van preventiedienst Mensura vindt dat de overheid moet nadenken over bijkomende stappen om te vermijden dat mensen langdurig ziek zijn. "We zien dat er nu ook 65-plussers langdurig ziek zijn. Over enkele jaren wordt de wettelijke pensioenleeftijd opgetrokken naar 67, waardoor er een risico bestaat dat die groep nog groter wordt. Daarbij komt nog de vergrijzing van onze bevolking."
"De huidige maatregelen van de regering zijn vooral gericht op het opvegen van de plas, maar eigenlijk moeten we de kraan dichtdraaien. Dat betekent meer inzetten op werkbaar werk en voorkomen dat mensen langdurig ziek worden."
