Wat als 'Steamboat Willie' geen tekenfilm, maar een schietspel was? Op die vraag kennen we nu een antwoord. Wat ongetwijfeld begon als een uit de hand gelopen grap, blijkt een schot in de roos. 'Mouse P.I. for hire' is een stijlvolle 'first-person shooter' vol kaasgrapjes en 'easter eggs'.
'Steamboat Willie', maar ook 'Popeye' en 'Betty Boop': dit nieuwe spel is een ode aan oude cartoons, en zoveel meer
Sinds 1 januari 2024 is 'Steamboat Willie', de iconische Disney-tekenfilm uit 1928 met Mickey Mouse als kapitein, . Dat wil zeggen dat iedereen met het figuurtje – zoals het toen getekend was – creatief aan de slag mag.
In tegenstelling tot de makers van 'Screamboat', een heel matige horrorfilm uit 2025, wisten de game-ontwikkelaars van Fumi Games wel iets leuks te doen met de zwart-witmuis.
3 redenen waarom 'Mouse P.I. for hire' veel meer is dan een leuke 'gimmick'.
Een ode aan oude cartoons
'Mouse P.I. for hire' speelt zich af in en rond Mouseburg, een stad losjes gebaseerd op het New York van de jaren 30. Denk aan rokerige kroegen, hoge flatgebouwen en prachtige theaterzalen.
De krant koop je in Mouseburg nog gewoon van de krantenjongen op straat en als vertier verzamel je geen Pokémon-, maar baseballkaarten. Als ik niet 60 jaar later geboren was, zou ik bijna heimwee krijgen naar 'the good old days'.
Dé blikvangers van het spel zijn uiteraard de prachtige handgetekende zwart-witanimaties. Het spel bevat 3D-elementen, maar de personages zelf zijn 2D. Langs boven zien ze er dus soms letterlijk uit als een blaadje papier.
Het eerbetoon aan oldschool-tekenfilms houdt echter niet op bij de tekenstijl. Het spel zit niet alleen boordevol kaasgrapjes (de hoofdpersonages zijn muizen en ratten), maar ook vol verwijzingen naar oude klassiekers. De meest voor de hand liggende is een stoomboot met Willie op de zijkant geschreven, maar daar houdt het niet op.
Een blik spinazie verorberen maakt je bijvoorbeeld Popeye-gewijs veel sterker en de eerste echte uitdaging is een gevecht met een robotversie van Betty Boop. Enkele uren later kan je je volledig uitleven in een 'Wizard of Oz'-level, inclusief 'yellow brick road': het enige level waar je een spatje kleur zal ontdekken, want in film kan alles.
Vallende piano's en verfvretende geweren
In 'Mouse P.I. for hire' kruip je in de huid van privédetective ('private investigator' of 'P.I.') Jack Pepper. Een eerste kaasmopje, Google maar eens 'pepper jack'. Tijdens je onderzoek naar een verdwenen goochelaar en de dood van een actrice heb je de handen vol met corrupte politieagenten, lokale kaasdealers en een geheimzinnige cult.
Gelukkig bevind je je in een cartoonwereld waarin alles kan. Knal iedereen die in de weg loopt dus gerust omver. Voor bloederige taferelen hoef je geen schrik te hebben: je wapens zijn gemaakt van rubber en net als in de rest van het spel ligt de focus tijdens de gevechten op humor.
Geweld in een stijlvol jasje met een stevige dosis humor erbovenop: het werkt
Nils Schillewaert
Er is uiteraard ruimte voor de klassieke ; denk aan vallende piano's en gigantische staven dynamiet, maar dankzij een ruim arsenaal aan experimentele wapens kan je de vijand ook op modernere manieren te lijf gaan.
Zo beschik je over een geweer waarmee je vijanden kan bevriezen, maar ook over eentje waarmee je de verf waarmee ze geschilderd zijn kan oplossen, waardoor ze als een pudding in elkaar zakken. Geweld in een stijlvol jasje met een stevige dosis humor erbovenop: het werkt, voor mij althans.
Tientallen 'easter eggs'
Film- en gameliefhebbers kunnen zich tijdens 'Mouse P.I. for hire' kostelijk amuseren met het zoeken naar zogeheten '', in dit geval verwijzingen naar scènes of quotes uit populaire films en games.
Zeker filmliefhebbers zullen niet weten waar ze eerst moeten kijken. Zo zijn er verwijzingen naar onder meer 'Die hard', 'Scarface', 'Jaws', 'Back to the future' en nog zoveel meer. Bij de gamers houden vooral 'Resident evil'-fans best ogen en oren open.
Eén verwijzing zal me nog lang bijblijven en die deel ik dan ook graag, als slot van deze review:
'Just, don't follow the damn train', zucht Jack (vertolkt door bekende stemacteur Troy Baker), nadat ik ternauwernood was ontsnapt aan een aanstormende trein. Pas bij de 3e poging overigens, want dit was de eerste keer in het spel dat ik me meermaals liet vangen aan dezelfde hindernis.
De makers wisten duidelijk exact wat ze deden, want 'All we had to do was follow the damn train' is een bekende quote uit 'GTA San Andreas' die hoort bij een van de moeilijkere opdrachten uit het spel. Well played, Fumi Games.
'Mouse P.I. for hire' is ontwikkeld door Fumi Games en wordt uitgegeven door PlaySide Studios. Het spel is beschikbaar op PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 en pc (Steam).
