Rugchirurg zet Katleen (59) onder druk om zich te laten opereren: "Ik ben 2 jaar zetel niet uitgekomen"

Katleen ging door haar rug toen ze iets optilde tijdens het winkelen. Een paar dagen later kon ze al terecht bij een chirurg die toen in de regio Mechelen werkte. Maar in plaats van haar rug onderzocht hij vooral haar nek.

"Ik moest een MRI-scan laten maken. Vreemd genoeg ook van mijn nek, waaraan ik niets mankeerde. Maar de arts zei dat problemen aan de onderrug vaak een gevolg zijn van iets anders. En dat hij eerst naar mijn nek wilde kijken."

Twee dagen later belde de chirurg met het nieuws dat de situatie van Katleen bijzonder ernstig was en dat ze zich het best meteen liet opereren. Niet aan haar rug, maar aan haar nek.

"Hij zei dat ik geluk had dat ik nog niet in een rolstoel zat. Maar dat het zeker zover zou komen als ik me niet snel zou laten opereren. Het was ofwel een operatie, ofwel in een rolstoel belanden. Dan is de keuze snel gemaakt."

Een week later lag Katleen al op de operatietafel. De chirurg vijlde een deel van haar nekwervels weg en plaatste 8 schroeven in haar nek. "Ik ben 2 dagen later naar huis gegaan. Ik ben op de zetel gaan liggen en ik ben er 2 jaar niet meer uit gekomen van de pijn."

Omdat de pijn bleef aanhouden, stapte Katleen naar andere chirurgen voor advies. Daar kreeg ze te horen dat haar operatie eigenlijk niet nodig was.

Pano sprak meerdere patiënten van dezelfde arts. Ze hadden allemaal hetzelfde verhaal, en werden onder druk gezet om zich zo snel mogelijk te laten opereren.

"Hij belde me op om te zeggen dat ik 4 hernia's in mijn nek had. En dat dat ervoor kon zorgen dat ik verlamd kon raken", vertelt Tamara. "Dat was natuurlijk mijn grootste schrik. Een week later lag ik op zijn operatietafel."

Nog 5 andere patiënten getuigen hoe ze telkens bang werden gemaakt en schroeven in de nek kregen tegen de pijn in hun onderrug. "Ik heb geen idee hoeveel mensen hij heeft geopereerd, maar die man heeft echt een spoor achtergelaten", zegt Katleen. Maar liefst 10 chirurgen bevestigen aan Pano dat ze de bedenkelijke reputatie van de arts kennen.

Pano contacteerde de chirurg in kwestie. Hij wilde niet voor de camera getuigen, maar liet weten dat hij achter zijn ingrepen blijft staan en geen fouten heeft gemaakt. De man werkt intussen al enkele jaren niet meer in België.

"Hij is weg", zegt Katleen. "Maar ik weet wel dat hij in een ander land nog wel duchtig verder doet. Ik mag er niet aan denken hoeveel mensen er nog slachtoffer worden van die man."

Katleen heeft een klacht ingediend bij het Fonds voor Medische Ongevallen (FMO). Het FMO heeft geoordeeld dat de chirurg inderdaad een medische fout heeft gemaakt en dat Katleen recht heeft op een schadevergoeding.

De directie van het ziekenhuis waar de chirurg werkte, laat schriftelijk weten dat de klachten "niet van die aard of dermate talrijk waren dat er reden was tot bijzondere ongerustheid". De integrale reactie van het ziekenhuis lees je hier.

Een bron uit het ziekenhuis vertelt aan Pano dat de werkwijze van de chirurg al in 2018 werd aangekaart. En dat dat meespeelde in zijn vertrek naar het buitenland.

Het doet ook de vraag rijzen of het RIZIV, het Rijksinstituut voor Ziekte- en Invaliditeitsverzekering, niet had moeten ingrijpen. Pedro Facon, de administrateur-generaal van het RIZIV, kaatst de bal terug: "Ik vind het ontgoochelend om te moeten horen dat men ervoor kiest om elkaar niet aan te spreken, maar wel om off the record meer uitleg te geven aan een journalist van Pano. Dat toont toch aan dat er in alle schakels van de keten onvoldoende verantwoordelijkheid wordt genomen om dit te stoppen."

Pano sprak ook verschillende rugpatiënten van een chirurg uit een ander ziekenhuis. Ook hij zou te snel en onnodig opereren, met alle gevolgen van dien voor de patiënten.