"Johny Voners probeerde vaak op hem in te praten": Kampioenen-acteurs reageren op dood Walter 'Pico' Michiels

Walter Michiels speelde 4 jaar lang de rol van Pico Coppens in de VRT-sitcom 'F.C. De Kampioenen'. Daarin speelde hij onder meer samen met acteurs Carry Goossens, Herman Verbruggen en Marijn Devalck. Onder de fans gekend als Oscar Crucke, Marc Vertongen en Balthasar Boma. 

Goossens zal zijn toenmalige collega herinneren als een getalenteerde acteur. "Hij had het talent en was de perfecte man voor de rol van Pico. Je kon er geen betere vinden, dat vonden wij allemaal." 

Dat beseften ook de makers van 'F.C. De Kampioenen'. "Willy Vanduren (regisseur, red.) was heel tevreden met Walter. Het was precies hoe hij Pico in zijn hoofd had ingebeeld. En dan had hij in de reeks ook nog een relatie met zijn toenmalige vrouw, Ann Tuts (speelde de rol van Doortje, red.). Alle kaarten lagen goed."

Volgens Herman Verbruggen ligt Michiels mee aan de basis van het succes van de sitcom. "Hij zat mee in die eerste ploeg van acteurs en mag gerust de credits krijgen voor de populariteit", aldus Verbruggen aan VRT NWS. "Hij was ook zo'n goede acteur met heel veel talent."

Naast een talentvolle acteur was Michiels ook een goede vriend voor Verbruggen. "Hij was een ongelooflijk goede gast en een fijne collega. Als je iets nodig had, was hij er altijd. In het leven en in zijn beroep was hij ook heel speels. Ik keek enorm op naar hem en zijn talent."

Al denkt Verbruggen dat dat talent ook het grote probleem was van Michiels. "Iedereen moet iets meer Walter Michiels in zich hebben, maar hij had het zelf te veel. Ik denk dat hij het leven gewoon niet aan kon."

Dat Michiels het moeilijk had met de populariteit van zijn personage, werd alsmaar duidelijker doorheen de jaren van 'F.C. De Kampioenen'. 

"Als hij nuchter was, was hij een toffe en getalenteerde gast. Maar als hij te veel gedronken had of andere middelen nam, werd hij onvoorspelbaar en werd het moeilijk om met hem samen te werken", zegt Goossens.

Marijn Devalck treedt Goossens daarin bij. "Het was een jongen met een bijzonder groot hart, een eerlijke jongen. Zijn hart op de tong, ook. En verslaafd aan de alcohol, dat weten we allemaal. Dat is geen schande, maar het maakte van hem een beetje een ander mens."

"Met de volledige groep hebben we geprobeerd om op hem in te praten en te zeggen dat hij deze kans niet mocht laten liggen. Vooral Johny Voners zaliger (speelde de rol van Xavier Waterslaeghers, red.) heeft het vaak geprobeerd. Hij geloofde echt in het talent van Walter."

Ook Herman Verbruggen benadrukt dat Johny Voners heel wat moeite heeft gedaan om hem te helpen. "En ook de VRT heeft er alles aan gedaan. Maar we konden hem niet helpen en daarom heeft hij 'De Kampioenen' moeten verlaten."

Herman wil er dan ook een krachtige boodschap uithalen. "Voor sommige problemen is er geen oplossing en kun je iemand niet helpen. Niet iedereen heeft het talent om te functioneren in ons systeem. Daar werd vaak lacherig over gedaan en dat vind ik wel spijtig."

De acteurs hebben nooit meer contact gehad met Michiels. "Maar als ik zijn verhalen las in de krant, wist ik dat hij geen 90 zou worden. We wisten dat het vroeg of laat fout zou lopen. Toch was ik van mijn melk toen ik deze ochtend het nieuws vernam", zegt Goossens.

Toch is er vaak gesproken over Michiels. "Onderling hebben we vaak over hem gebabbeld", aldus Verbruggen. "En door de pers en andere mensen zijn we er ook vaak over aangesproken. Ik heb nooit geweten wat ik moest doen, maar anderen zeiden me dat we hem gewoon zijn leven moesten laten leiden."

"Niemand van de acteurs wist wat goed of slecht was. Daarom hebben we hem met rust gelaten. Ook hij heeft nooit contact opgezocht." 

"In die tijd wisten we al dat 'De Kampioenen' een succes zou zijn. We kregen het op een plateau aangeboden dat we onze boterham konden verdienen als acteur. Maar voor hem heeft het helaas niet mogen baten", zegt Goossens nog.

"Ik deel in het succes, en in de vreugde van het succes, maar ik deel ook in de miserie van mijn medemens", sluit Devalck af.