Bultrug Timmy succesvol aan boord van schip gehesen: sleepschip zet koers richting open zee

Het wordt "de ultieme reddingsactie" genoemd: het gewaagde plan om de bultrug Timmy weer naar dieper water te loodsen. Het dier strandde bijna een maand geleden nabij het eiland Poel aan de Duitse Oostzeekust.

Vandaag bereikte de operatie een hoogtepunt toen de walvis in een drijvend bassin werd geplaatst.

Reddingswerkers trokken het dier - 12 meter lang en 12 ton zwaar - met riemen richting het schip. Met man en macht werd de kolos vervolgens aan boord van het bassin van 50 bij 13 meter gehesen.

De operatie verliep aanvankelijk moeizaam, meldt de Duitse krant Bild. De redders hadden 2 pogingen nodig om de walvis 180 graden te draaien, waarna ze nog 110 meter moesten afleggen om de boot te bereiken.

Daarna liep alles plots op rolletjes. "De afscheiding tussen de baai en het bassin van het schip werd weggehaald, waarna Timmy zelfstandig de boot in zwom", schrijven Duitse media. Omstanders spreken enthousiast over een "wonder". 

Volgens de Duitse minister van Milieu Till Backhaus maakt de bultrug het naar omstandigheden goed. "Hij voelt zich op zijn gemak in de boot, dat heb ik zelf gezien", aldus de minister. Wetenschappers blijven echter sceptisch. Zij stelden eerder dat het dier palliatieve zorg nodig heeft, omdat Timmy ernstig ziek zou zijn.

Het transportschip is ondertussen gekoppeld aan een krachtige sleepboot die het dier 400 kilometer verderop naar de open zee moest  brengen. Om de reis veilig te laten verlopen, is er water uit de tanks gepompt om het waterpeil in het bassin te verhogen naar ongeveer 1,70 meter.

Kleine boten hebben het schip met het waterbassin intussen naar de uitgang van de baai van Wismar geduwd. De walvis zal nu naar de Noordzee worden gebracht. Welke route het sleepschip neemt, is niet helemaal duidelijk. 

Het is echter nog te vroeg om te juichen. De tocht zal zwaar zijn voor het verzwakte dier. "Het schip maakt veel lawaai en daar kunnen walvissen slecht tegen", waarschuwde marinebioloog Fabian Ritter eerder bij de Duitse omroep ZDF.

Zelfs als Timmy de zeereis overleeft, moet hij daarna nog op eigen kracht naar de Atlantische Oceaan zwemmen. Het is hoogst onduidelijk of hij daar nog de kracht voor heeft.

2 miljonairs, Walter Gunz (79) en Karin Walter-Mommert (62), blijven geloven in een goede afloop. Zij tastten diep in de buidel om deze laatste reddingspoging te financieren. Net als veel Duitsers zijn ze volledig in de ban van de bultrug.

Toch klinkt er ook scherpe kritiek. Critici wijzen erop dat het dier zwaar verzwakt is en dat de stress van de reddingspogingen hem weleens fataal zou kunnen worden.