Sanering stort van Melveren loopt vertraging op omdat bos erbovenop niet zomaar gekapt mag worden

Het stort van Melveren lijkt momenteel meer op een bosrijke heuvel. Het is in al die jaren zo begroeid geraakt, dat het is uitgegroeid tot een bos. Daardoor is het Bosdecreet er nu ook van toepassing.

Het Bosdecreet is de Vlaamse regelgeving uit 1990 die bossen beschermt, beheert en behoudt. Het legt strikte regels op voor kappen, ontbossen en beheer om de biodiversiteit te beschermen.

Door dat Bosdecreet moet de stad nu een omgevingsvergunning aanvragen om de bomen bovenop het stort te mogen kappen. "Aangezien het om een oppervlakte van meer dan 3 hectare gaat, moet men ook een MER-screening of milieueffectenrapport toevoegen aan de omgevingsvergunning", zegt Jeroen Denaeghel van het Agentschap Natuur en Bos.

Het verwijderen van de begroeiingen is noodzakelijk om de grond te kunnen saneren. Het is de bedoeling om het stort af te dekken met een folie. Daarbovenop komt een nieuwe grondlaag van 1 meter hoog. Het volledige stort zal dus opgehoogd worden. De volledige sanering van het stort zal de stad 5,1 miljoen euro kosten.

"Doordat de begroeiing boven het stort officieel is erkend als bos, belanden we in een procedure waar we niet op gerekend hadden", zegt schepen van Leefmilieu Gert Stas (Vooruit). "Het zal tijd vragen om de nodige vergunningen te verkrijgen."

"Aan de ene kant heb je OVAM dat zegt dat je zo snel mogelijk moet saneren. Aan de andere kant heb je het Agentschap Natuur en Bos (ANB) dat zegt dat het bos niet zomaar gekapt mag worden."

"We hebben de stad enkel gevraagd de gangbare procedure te volgen", zegt Jeroen Deaneghel van ANB. 

"We begrijpen beide agentschappen, maar we zitten als stad wel tussen hamer en aambeeld", gaat de schepen verder. "Het is momenteel nog niet echt duidelijk wat ANB van ons verwacht. Moeten we een nieuw bos aanplanten of is het landschapspark zonder diepwortelende vegetatie dat we boven het stort willen aanleggen voldoende voor hen?"

Volgens de schepen is het trouwens geen optie om een nieuw bos te planten boven de gesaneerde grond. "De vervuilde grond wordt afgedekt met een folie. Dat zal sowieso een impact hebben op de loop van het grondwater. Er kunnen ook geen bomen geplant worden, want de wortels zouden de folie kunnen beschadigen."

"Volgens mij zal het landschapspark op het stort veel waardevoller zijn dan al het hout dat er nu op staat. We zullen binnenkort samenzitten met OVAM en ANB om te bespreken wat er nodig is om de nodige vergunningen te verkrijgen", zegt Stas.

De stad Sint-Truiden zou van OVAM ten laatste op 30 juni dit jaar moeten starten met de opstartprocedure van de sanering. Ten laatste die dag moeten ze bijvoorbeeld hun aanbesteding voor de sanering op de markt zetten. Volgens Stas is het nu al onmogelijk om die deadline te halen.

OVAM is op de hoogte van de vertraging. "Het bodemsaneringsplan van de stad is goedgekeurd en de financiële middelen zijn er", zegt Jan Verheyen van OVAM. "Moest de begroeiing niet onder het Bosdecreet vallen, dan kon de stad zeker op tijd beginnen met de sanering van het stort. Ik kan nog niet bevestigen of er financiële gevolgen zullen zijn voor de stad, nu ze onze deadline zullen missen."