Deontologische Commissie van parlement waarschuwt voor buitenlandse druk na rel rond Freilich

In mei vorig jaar was Freilich in Washington, op het moment dat in Antwerpen huiszoekingen plaatsvonden in het kader van de Joodse besnijdenissen. "Ik ben daar toen op aangesproken", verklaarde hij later. "Ik heb de Amerikanen gevraagd om ons te helpen nadenken over een correct wettelijk kader, omdat besnijdenis in de Verenigde Staten ingeburgerd is."

Verschillende andere partijen in de Kamer oordeelden dat Freilich hiermee buitenlandse inmenging heeft gezocht en heeft geprobeerd een lopend gerechtelijk onderzoek te sturen. Bijna alle Kamerleden steunden de vraag om advies van de deontologische commissie.

"Het publiek in twijfel trekken van de onafhankelijkheid en objectiviteit van de gerechtelijke instanties door bijvoorbeeld onderliggende motieven te suggereren, politieke inmenging of racisme en antisemitisme, is zwaarwichtig", schrijft de commissie nu in haar advies. "De parlementsleden dienen zich over dergelijke aantijgingen voorzichtig uit te spreken en mogen slechts op ernstige gronden een dergelijke twijfel formuleren."

En verder: "In antwoord op de vraag of een Kamerlid in contacten met buitenlandse autoriteiten die autoriteiten mag vragen om druk uit te oefenen op ons land met het oog op het bekomen van bepaalde wijzigingen op vlak van wetgeving of de toepassing ervan, is het duidelijk dat dit een ongeoorloofde beïnvloeding is van het wetgevingsproces zoals verankerd in de Grondwet wanneer gevraagd wordt om een inmenging door middel van druk, heimelijke, misleidende, dwingende, corrumperende of andere illegale activiteiten."

Volgens Freilich zelf is het advies het resultaat van een "valstrik" opgezet door oppositiepartij Groen. "De zogenaamde 'zaak-Freilich' is nooit onderzocht", stelt hij in een schriftelijke reactie.

"In plaats daarvan heeft men een aantal hypothetische stellingen geformuleerd, zonder enig bewijs, en vervolgens advies gevraagd op basis van die veronderstellingen. Vandaag probeert men dat advies dan te gebruiken om mij impliciet schuldig te verklaren."

"De feiten zijn nochtans helder: de deontologische commissie heeft mij nooit gehoord, heeft deze kwestie nooit concreet voorgelegd gekregen en vermeldt mij op geen enkel moment. Er is dus geen enkel formeel onderzoek, laat staan een conclusie."

Freilich vindt deze aanpak "intellectueel oneerlijk" en stelt dat dit "getuigt van een fundamenteel gebrek aan politieke integriteit". Hij benadrukt dat hij "op geen enkel moment heeft gepoogd de rechtsgang te belemmeren, noch gevraagd heeft om enige druk in die richting uit te oefenen".

"Wat ik wél heb gedaan, is informeren of men - gezien de ruime expertise in de Verenigde Staten, waar besnijdenis breed ingeburgerd is - bereid was om mee te denken over mogelijke oplossingen. Dat staat mijlenver af van de aantijgingen die nu worden gesuggereerd."

De commissie beveelt de Kamer nu aan om alle buitenlandse contacten te registreren in een transparantieregister. Dat moet vervolgens bij voorkeur in het lobbyregister worden geïntegreerd.

Daar pleit ook Groen voor, zegt Kamerlid Meyrem Almaci in een reactie. "De deontologische commissie trekt hier een duidelijke lijn in het zand, en wijst ook op de hiaten in de huidige reglementering", zegt ze. "Na dit advies kunnen de meerderheidspartijen niet langer blijven weigeren."

Groen vraagt Kamervoorzitter Peter De Roover (N-VA) ook om op basis van dit advies de gepaste consequenties te trekken en Freilich officieel en publiek te berispen.

"Vooruit vraagt al langer absolute transparantie over dienstreizen van parlementairen", zegt fractieleider Oskar Seuntjens. "Daarom diende ik een jaar geleden al een wetsvoorstel in dat parlementairen verplicht om hun dienstreis te melden in een publiek reisregister."

"Alleen zo kunnen we belangenconflicten en beïnvloeding via lobbywerk vermijden", gaat Seuntjens voort. "Wij kijken uit naar de verdere bespreking van dit voorstel en rekenen op de steun van onze collega's. Deze zaak toont nog maar eens aan dat transparantie over parlementaire dienstreizen nodig is."