Het Washington Hilton, waar een gewapende man geprobeerd heeft een diner met president Donald Trump binnen te dringen, was in 1981 al het toneel van een aanslag op voormalig president Ronald Reagan. Die overleefde de aanval, maar moest wel geopereerd worden.
Hotel met beladen geschiedenis: Washington Hilton was ook locatie van aanslag op Ronald Reagan 45 jaar geleden
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
De Amerikaanse president Donald Trump, zijn vrouw Melania en de leden van zijn regering werden gisteren halsoverkop geëvacueerd van het jaarlijkse diner van de Witte Huis-correspondenten. Een gewapende man was het gebouw namelijk binnengedrongen, "vermoedelijk om regeringsleden aan te vallen, onder wie waarschijnlijk ook de president", aldus waarnemend minister van Justitie Todd Blanche.
Het prestigieuze gala-evenement, waar Trump voor het eerst aanwezig was, vond plaats in het Washington Hilton. Dat hotel ligt op zo'n 10 minuten rijden van het Witte Huis. "Het is niet bepaald een veilig gebouw", zei Trump in een speech na de aanval, waarna hij nog eens aanhaalde dat het Witte Huis een nieuwe balzaal nodig heeft.
In het Washington Hilton werd er namelijk al eens een president aangevallen: president Ronald Reagan overleefde er in 1981 een moordaanslag.
Een afgeketste kogel
Op 30 maart 1981 gaf Ronald Reagan, toen 69 jaar oud, een speech voor zo'n 5.000 leden van de vakbondsfederatie AFL-CIO in het Washington Hilton. De conservatieve Republikein was op dat moment nog niet zo lang president.
Reagan moest van de Secret Service soms een kogelwerend vest dragen - zeker gezien de dodelijke aanslag op president John Kennedy in 1963 - maar dat werd in dit geval niet nodig geacht. De afstand van de uitgang van het hotel tot aan de presidentiële limousine bedroeg namelijk maar een tiental meter.
Toen Reagan het hotel verliet en naar de aanwezigen wuifde, werd hij beschoten door de 25-jarige John Hinckley Jr., die tussen verschillende andere toeschouwers stond. Hij vuurde 6 kogels af op de president.
Deze beelden van de aanslag op Ronald Reagan gingen de wereld rond
Een van zijn kogels ketste af op de gepantserde presidentiële limousine en raakte de president in zijn linkeroksel, dichtbij het hart. De veiligheidsagenten duwden Reagan zo snel als mogelijk in de limousine, waar pas duidelijk werd dat de president gewond geraakt was toen hij bloed ophoestte.
Waar in eerste instantie gedacht werd dat een veiligheidsagent zich iets te wild op de president had gegooid en zo zijn ribben had gekwetst, bleek in het George Washington University Hospital dat hij een kogel in de long had gekregen en een interne bloeding had. Pas na een operatie en 12 dagen in het ziekenhuis kon hij terugkeren naar het Witte Huis
Verschillende anderen ter plaatse raakten ernstiger gewond. Zo werd James Brady, de toenmalige woordvoerder van het Witte Huis, door een kogel in het hoofd getroffen. Hij raakte gedeeltelijk verlamd en belandde voor de rest van zijn leven in een rolstoel. Hij kampte door de aanval ook met spraakproblemen.
Tot Brady in 2014 overleed, was hij een voorvechter van een strengere wapenwetgeving. De persruimte van het Witte Huis draagt vandaag zijn naam.
Daarnaast raakten bij de aanval ook 2 agenten gewond. Tim McCarthy, een agent van de Secret Service, werd in de borst geraakt toen hij zich tijdens de schietpartij voor Reagan wierp. Hij herstelde na een operatie. Politieagent Thomas Delahanty werd in zijn nek geraakt en moest ook geopereerd worden, maar liep permanente zenuwschade aan zijn arm op.
Jerry Parr, de veiligheidsagent die zich op Reagan op de grond wierp om hem te beschermen, werd onthaald als een held.
De aandacht van Jodie Foster
Schutter John Hinckley Jr. werd snel overmeesterd en ter plaatse gearresteerd. Hij bleek mentale problemen te hebben en geobsedeerd te zijn door de Amerikaanse actrice Jodie Foster. Hij begon haar te stalken nadat hij haar in de film 'Taxi driver' aan het werk had gezien en identificeerde zichzelf met het hoofdpersonage van de film, een Vietnamveteraan die een senator wil neerschieten.
Hinckley pleegde de aanslag naar eigen zeggen om indruk op Foster te maken. Daarnaast zou hij ook gefascineerd zijn door het boek 'The catcher in the rye', dat ook in verband wordt gebracht met andere moordzaken (zoals de moord op Beatleszanger John Lennon). Hinckley had het eerst op president Jimmy Carter gemunt en richtte zich later op de pas verkozen president Ronald Reagan.
Hinckley werd ontoerekeningsvatbaar verklaard en dus onschuldig bevonden, een beslissing waarop veel kritiek kwam. Hij werd in een psychiatrisch ziekenhuis geplaatst, niet in een gevangenis. Sinds 1999 mocht hij echter op gerechtelijk bevel onder begeleiding korte daguitstapjes maken.
Hij verbleef in het ziekenhuis tot 2016, toen een rechter oordeelde dat hij niet langer een gevaar vormde voor zichzelf en de maatschappij. Hinckley kwam toen vrij onder voorwaarden: hij mocht geen contact hebben met de slachtoffers van zijn schietpartij, met hun familieleden of met Jodie Foster, hij mocht niet in de buurt van de Amerikaanse president of Congresleden komen en hij moest zich psychologisch laten begeleiden.
Die voorwaarden zijn in 2022 opgeheven. Sindsdien is Hinckley helemaal op vrije voeten en bracht hij onder meer een autobiografie en een muziekalbum uit. Na de moordaanslag op Donald Trump in 2024 tweette hij: "Geweld is geen oplossing. Geef vrede een kans."
