In Bangladesh zijn in een maand tijd vermoedelijk al zeker 200 mensen overleden aan de mazelen. Vooral kinderen jonger dan 5 jaar. Naar schatting raakten meer dan 20.000 mensen besmet. Het zou gaan om de zwaarste mazelenepidemie in Zuid-Azië van de voorbije tientallen jaren.
Zwaarste mazelenepidemie in decennia in Bangladesh: vermoedelijk al 200 doden, vooral kinderen
Met 2.973 bevestigde en 19.161 vermoedelijke besmettingen tussen 15 maart en 14 april wordt Bangladesh hard getroffen door een mazelenepidemie.
In die periode werden ook zo'n 200 sterfgevallen gerapporteerd, van wie 80 procent kinderen jonger dan 5 jaar. Uit de officiële balans blijkt dat de voorbije week dagelijks 3 tot 5 kinderen zijn overleden aan de ziekte.
Al liggen de werkelijke cijfers waarschijnlijk nog hoger, omdat niet alle besmettingen gemeld of onderzocht worden.
De Bengaalse overheid is op 5 april een noodvaccinatiecampagne gestart om de uitbraak in te dammen.
"Ons doel is om 18 miljoen kinderen te vaccineren", zegt Zahid Raihan, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid. "Tot nu toe hebben we iets meer dan een kwart van dat doel bereikt. Het kan nog 2 weken duren voordat we effect zien van het programma."
Wat is mazelen?
Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte waarvan de symptomen variëren: een lopende neus, verkoudheid, (hoge) koorts, diarree, rode of waterige ogen, een oogontsteking en de typische rode vlekken in het gezicht, die zich verspreiden over het lichaam.
De ziekte kan gevaarlijk zijn, vooral voor baby's en jonge kinderen. Bij sommige mensen veroorzaken mazelen ernstige complicaties, zoals een longontsteking, stuipen, blindheid en hersen(vlies)ontsteking, of leidt het zelfs tot de dood. Wie mazelen heeft tijdens de zwangerschap, riskeert een vroeggeboorte, miskraam of misvorming van de foetus.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat elk jaar 95.000 mensen, vooral niet-gevaccineerde kinderen jonger dan 5, overlijden aan mazelen. De WHO beschouwt mazelen als een van de besmettelijkste ziektes.
Tekort aan tests
De Bengaalse premier Tariq Rahman legt de verantwoordelijkheid voor de crisis bij het vorige regime dat in 2024 werd afgezet en de interimregering die daarop volgde. Zij hebben nagelaten vaccins aan te schaffen, zei Rahman in het parlement. De premier kwam in februari van dit jaar aan de macht.
Het VN-kinderfonds Unicef verleent steun aan de aanpak van de epidemie, maar volgens de premier is er momenteel ook een tekort aan tests.
Ook in Europa zijn de mazelen al een tijdje weer in opmars. Afgelopen zomer waren er ook in Vlaanderen 2 uitbraken van de mazelen. In Antwerpen raakten toen zo'n 138 mensen besmet, in Limburg 37. Ook de VS kampten vorig jaar met de ergste mazelenepidemie in meer dan 30 jaar.
