Autisme Vlaanderen vraagt maatregelen tegen schooluitval bij jongeren met autisme: "Nu aan lot overgelaten"

In een open brief stelt Autisme Vlaanderen dat leerlingen met autisme tot de grootste groep schooluitvallers behoren binnen het klassieke onderwijssysteem. Tegelijk waarschuwt de organisatie dat ouders vandaag vaak aan hun lot worden overgelaten wanneer hun kind uitvalt.

Volgens de organisatie neemt de problematiek al jaren toe. "Via de autismetelefoon krijgen we steeds vaker vragen van ouders die met de handen in het haar zitten", klinkt het.

"Ze zoeken - vaak zonder houvast - naar manieren om huisonderwijs te organiseren en missen handvatten of ondersteuning om hun kind op termijn weer bij het reguliere schoolsysteem te laten aansluiten."

Veel ouders kunnen geen beroep doen op het mantelzorgstatuut, omdat daar strenge (medische) voorwaarden aan gekoppeld zijn. Alternatieven schieten volgens Autisme Vlaanderen tekort: ouderschapsverlof is beperkt, afstandsonderwijs via Bednet is geen structurele oplossing en een opname in een voorziening is niet altijd passend.

Daardoor komen ouders in een moeilijke positie terecht. "Ze moeten het zelf oplossen, maar worden geduwd naar een werkloosheidsuitkering, die dan nog eens beperkt wordt in de tijd. Wie toch blijft werken, stelt zijn veerkracht vaak zodanig op de proef, waardoor hij mentaal uitvalt en arbeidsongeschikt wordt verklaard."

De organisatie legt de verantwoordelijkheid ook deels bij het onderwijssysteem. Dat jongeren met autisme vaker uitvallen, wijten ze aan een "te beperkt begrip over autisme in een schoolomgeving die onvoldoende aangepast is". "De problematiek krijgt te weinig of geen aandacht in lerarenopleidingen. Daardoor kunnen leerkrachten er niet op anticiperen."

"Dit is het falen van de maatschappij, waardoor kinderen hun recht op onderwijs verliezen. Doordat we als maatschappij geen oog – laat staan begrip – hebben voor mensen die afwijken van de norm, laten we heel wat talent door de mazen van het net glippen. Mensen met autisme hebben wel degelijk de capaciteiten om in hun volwassen leven een economische bijdrage te leveren aan onze maatschappij."

Autisme Vlaanderen schuift in de open brief 4 concrete maatregelen naar voren:

• Een uitbreiding van de CLB-werking buiten de schoolmuren, zodat ondersteuning mogelijk is bij huisonderwijs en bij begeleiding richting een terugkeer naar het reguliere onderwijs

• Een versoepeling van het mantelzorgstatuut, met meer aandacht voor de daadwerkelijke zorgbelasting en de impact van schooluitval op gezinnen

• Een structurele verankering van multidisciplinaire teams in scholen, zodat signalen van overbelasting sneller worden opgevangen en leerlingen, leerkrachten en ouders gerichter ondersteund kunnen worden

• Verplichte, regelmatige opleidingen rond autisme voor leerkrachten, zowel tijdens de lerarenopleiding als in het werkveld

Ook kinderrechtencommissaris Caroline Vrijens heeft op de Pano-reportage gereageerd. "De getuigenis van de 3 kinderen en hun ouders is heel pakkend. De groeiende groep kinderen die thuiszit, toont duidelijk aan dat ons schoolsysteem vandaag niet voor iedereen werkt", zegt ze.

"Kinderen hebben recht op leren en op groeien. We hebben voor een deel van de kinderen en jongeren die vandaag naar school gaan echt meer flexibiliteit nodig in ons onderwijs, om ervoor te zorgen dat elk kind de kans heeft om tot leren te kunnen komen."