Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) heeft in de Kamercommissie Defensie ontkend dat hij paniek zou gezaaid hebben over de mogelijke drones die eind 2025 gespot werden boven gevoelige locaties. Hij noemt het wel "bijzonder pijnlijk" dat hij zelf beelden verspreid heeft die achteraf gezien geen drones bleken te zijn. Tegelijk stipt hij aan dat er wel degelijk drones zijn geweest volgens hem. Voor 42 meldingen is er volgens hem "geen andere plausibele verklaring".
De oppositie legde minister Francken in de Kamercommissie op de rooster over de Pano-reportage 'Waar zijn de drones?', die onder meer vragen stelde bij de vele dronewaarnemingen eind vorig jaar. Francken erkende in de Kamer dat veel van de in totaal 558 waarnemingen eind 2025 en begin dit jaar boven gevoelige locaties vals bleken. Hij zei ook dat dat "niet ongebruikelijk" was bij gebrek aan een uitgebreid detectiesysteem.
Maar Francken verwees naar een onderzoek dat de militaire inlichtingendienst ADIV uitvoerde naar de waarnemingen van drones boven militaire kwartieren. Ook daaruit bleek dat heel wat meldingen vals waren. Maar van de in totaal bijna 250 meldingen boven militaire kwartieren bestond er voor 42 "geen andere plausibele verklaring dan een drone".
Absolute zekerheid is er niet, zei Francken, maar hij verduidelijkte dat voor ADIV zekerheid slechts gelijkstaat aan fysiek bewijs, bijvoorbeeld als een piloot is aangetroffen of het dronetoestel zelf. Dat is tot dusver geen enkele dienst gelukt. In bijna 1 op de 5 meldingen was er dus "een zeer hoge waarschijnlijkheid" dat het om drones ging, aldus Francken.
"Wie vandaag beweert dat er geen drones waren, gaat dus voorbij aan de vaststellingen van onze eigen inlichtingendienst. En laat ons ook eerlijk zijn: zolang je niet beschikt over de middelen om drones te detecteren en te neutraliseren, is het logisch dat je niet meteen fysiek bewijs kan voorleggen", aldus Francken.
Foute dronebeelden "pijnlijk"
Minister Francken noemde het wel "bijzonder ambetant" en "pijnlijk" dat hij zelf beelden doorspeelde van een zogenaamde drone boven Brussels Airport aan bepaalde media, waarvan achteraf bleek dat het om een politiehelikopter ging.
Hij zei dat "verschillende diensten" het filmpje nochtans hadden bekeken en een drone hadden herkend. Volgens Francken kon hij die informatie niet rechtzetten, omdat hij pas wist dat de melding vals was nadat de VRT een factcheck had uitgevoerd op de beelden.
Francken ontkende dat hij de dreiging had opgeklopt om beslissingen over aankopen te versnellen, zoals sommigen suggereren. Zo was de aankoop van het counterdronepakket al gepland en lag dat volledig binnen het budget van Defensie. "Of ik paniek gezaaid heb? Die was er al", zei Francken ook.
