In Daejeon, een stad in Zuid‑Korea, is een jonge wolf begin vorige week ontsnapt uit de dierentuin. Ondanks honderden hulpverleners, drones en thermische camera's blijft de wolf ongrijpbaar. De zoo speelt zelfs wolvengehuil af via zijn luidsprekers om hem te lokken. Intussen is de wolf helemaal viraal gegaan en is de lokale zoekactie uitgegroeid tot een nationale sensatie.
Meer dan 300 hulpverleners, van brandweer tot politie en zelfs militairen, zijn ingezet om hem te vinden. Toch blijft Neukgu iedereen te slim af. Op thermische camera’s dook hij even op als een warm, bewegend vlekje tussen de struiken, maar net op het moment dat de batterij van de drone werd vervangen, verdween hij weer in het donker.
Een paar dagen later, afgelopen maandagnacht, leek er opnieuw een doorbraak: iemand had hem gezien op een berg, zo'n 2 kilometer van O-World, de zoo waaruit Neukgu ontsnapte. Een video van de wolf die in het donker over een weg rent, belicht door koplampen, ging meteen rond op sociale media. Maar ook daar raakte hij weg voor hij gevonden kon worden.
De dierentuin probeert hem terug te lokken door via luidsprekers geluiden af te spelen van wolvengehuil en de vertrouwde omroepberichten van O‑World. De zoo blijft gesloten zolang hij niet terug is.
"De wolf die zich niet laat opsluiten"
Ook het volk stort zich gretig in de zoektocht, maar goedbedoelde hulp maakt het de hulpdiensten juist moeilijker. Kinderen die de dag na de ontsnapping beweerden de wolf te hebben gespot, bleken later gewoon honden te hebben gezien. Eén buurtbewoner kwam zelfs opdagen met zijn eigen wolfshond om te helpen zoeken, tot lichte wanhoop van de autoriteiten.
Een foto die viraal ging, leek te tonen hoe Neukgu door een straat in de stad liep. De zoektocht werd meteen uitgebreid, tot bleek dat de foto door AI was gemaakt.
De klopjacht op Neukgu is dus uitgegroeid tot een zaak van staatsbelang. Zelfs de Zuid‑Koreaanse president, Lee Jae Myung, heeft zich er al over uitgesproken. "Ik hoop dat niemand gewond geraakt en dat de wolf veilig en ongedeerd terug kan", schrijft hij op X.
Intussen is Neukgu uitgegroeid tot een soort cultfiguur. Er bestaat zelfs een meme coin van Neukgu. Dat is een die is ontstaan uit een internetmeme. Volgens de bedenkers van die munt is Neukgu het symbool geworden voor onafhankelijkheid. Ze zetten hem neer als "de wolf die zich niet laat opsluiten".
Geen jachtinstinct
Publieke fascinatie voor Neukgu’s ontsnapping is groot, maar tegelijk klinken er ook bezorgdheden. Voor zover geweten is, was Neukgu's laatste maaltijd - 2 kippen - de avond voor zijn ontsnapping. Het is onduidelijk hoeveel er overblijft van zijn wilde instincten na een leven in gevangenschap. Sommigen vrezen daarom dat zijn overlevingskansen beperkt zijn, omdat hij nauwelijks ervaring met jagen heeft.
In het wild overleven wolven op hoefdieren zoals herten, runderen en wilde zwijnen. Ze kunnen dagen, soms zelfs weken, zonder voedsel.