Entertainmentbedrijf Live Nation en dochteronderneming Ticketmaster zijn in de VS schuldig bevonden aan misbruik van een monopolie voor concerten. Live Nation organiseert jaarlijks tienduizenden concerten en trof in maart nog een schikking met het Amerikaanse ministerie van Justitie om de rechtszaak te beëindigen, maar 34 staten beslisten de procedure voort te zetten.
Ticketmaster en Live Nation in VS schuldig bevonden aan misbruik van monopolie in grote concertzalen
Ellen Maerevoet
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Een Amerikaanse federale jury heeft entertainmentbedrijf Live Nation en dochteronderneming Ticketmaster schuldig bevonden aan een illegale monopoliepositie in de concertwereld.
Een rechter beslist in een aparte procedure over de sancties. Die kunnen groot zijn: van een geldboete tot een gedwongen opsplitsing van het bedrijf, wat kan leiden tot meer concurrentie en lagere ticketprijzen.
Live Nation laat weten dat dit "niet het laatste woord in deze zaak is" en gaat waarschijnlijk in beroep.
De rechtszaak heeft alleen betrekking op de VS en heeft geen directe gevolgen voor Europa.
Het oordeel volgt na 4 dagen van beraadslagingen door de federale jury in New York. Na de uitspraak verloor het bedrijf meer dan 6 procent op de beurs.
Volgens de jury zijn Live Nation en Ticketmaster dus schuldig aan een illegale monopoliepositie die in strijd is met de Amerikaanse antitrustwetgeving. Dat is wetgeving die eerlijke concurrentie garandeert. Ze verbiedt overeenkomsten die concurrentie beperken en misbruik van een dominante marktpositie. Een monopolie op zich is niet strafbaar, misbruik ervan wel.
Daarnaast heeft Ticketmaster bezoekers aan Amerikaanse zalen ook gemiddeld 1,72 dollar te veel in rekening gebracht over een periode van meerdere jaren.
Verschillende grote artiesten, zoals Olivia Dean en Robert Smith van The Cure, uitten harde kritiek op de "schandalige prijzen" die Ticketmaster voor hun concerten vroeg.
Mogelijk grote gevolgen voor bedrijf
In een volgende stap zal een rechter in een aparte procedure de sancties en de hoogte van de schadevergoeding bepalen. De beslissing kan grote gevolgen hebben voor het Amerikaanse entertainmentbedrijf.
De rechter kan het bedrijf een boete opleggen, maar het vonnis kan er ook toe leiden dat Live Nation en Ticketmaster worden opgesplitst. Kleinere concertorganisatoren zouden dan meer kans hebben een plek op de markt te veroveren en dat kan leiden tot lagere ticketprijzen. De rechter zou ook kunnen beslissen dat er geld aan concertgangers moet worden terugbetaald.
Live Nation: "Niet laatste woord in deze zaak"
Live Nation liet in een verklaring al weten dat het vonnis "niet het laatste woord in deze zaak is". Waarschijnlijk zal Live Nation dus in beroep gaan tegen deze uitspraak.
Live Nation heeft altijd volgehouden dat het geen monopolitiepositie heeft en dat er geen juridische basis is voor de vraag om de bedrijven Ticketmaster en Live Nation uit elkaar te halen.
Volgens het bedrijf zal de uitkomst van de rechtszaak niet veel verschillen van wat de federale overheid bereikte met een schikking die ze begin maart, kort na aanvang van het proces, met het bedrijf trof.
Waaruit bestaat de schikking precies?
Live Nation heeft een zogenoemd 'schikkingsfonds' opgericht, waarvoor het bedrijf 280 miljoen dollar (ruim 240 miljoen euro) voor heeft vrijgemaakt. Met dat geld kunnen claims of boetes aan de getroffen staten worden uitbetaald.
Live Nation mag concertzalen niet langer verplichten om Ticketmaster te gebruiken. Er zou een bepaald percentage van tickets zijn vastgelegd, dat verkocht mag worden via andere verkoopsplatformen.
Het bedrijf zou ook afstand doen van 13 zalen die het beheert, waaronder enkele plekken in de staten New York en Texas. Live Nation houdt daarmee in de VS alleen dan nog meer dan 400 zalen over. De servicekosten die het bedrijf oplegt aan 'hun' zalen wordt beperkt tot 15 procent.
Aanklagers: "Trots op resultaat van vandaag"
Drie staten lieten na de schikking de zaak vallen, maar aanklagers uit meer dan 30 staten besloten door te gaan omdat ze vonden dat het monopolie van Live Nation moest worden aangepakt.
Die aanklagers reageren nu tevreden op het juryoordeel. "We zijn ontzettend trots op het resultaat van vandaag. En vooral trots op onze coalitie van zowel rode als blauwe staten, die begrepen dat we de krachten moesten bundelen om onze consumenten, bedrijven en staatseconomieën te beschermen tegen het onwettige gedrag van Live Nation", aldus de Californische procureur-generaal Rob Bonta.
Live Nation is ook in Europa actief als eigenaar van tientallen concertzalen en dochterorganisaties. In België is het eigenaar van onder meer Rock Werchter, Graspop Metal Meeting en sinds vorig jaar ook Pukkelpop. De rechtszaak gaat alleen over de VS en heeft geen directe gevolgen voor Europa, waar het bedrijf ook meer concurrentie heeft dan in de VS.
