Meer randparkings, infostewards en nieuwe site: Gent maakt zich op voor 3 jaar werken op handelsas aan Veldstraat  

Op 13 april beginnen de werken aan de zogenaamde Petercelle-as . Dat is de belangrijkste as van Gent met onder meer de Veldstraat en de Kortrijksepoortstraat. Op het tracé rijdt de tram van de ring naar het stadscentrum en terug. Er is meer ruimte nodig om de doorstroming te verbeteren, ook voor fietsers en voetgangers. De werken zullen meer dan 3 jaar duren. 

"We zullen er alles aan doen om het centrum zo bereikbaar mogelijk te houden", zegt schepen Joris Vandenbroucke (Voor Gent). "We roepen op om het openbaar vervoer te nemen. Wie toch met de auto komt, kan de extra randparkings gebruiken. Er zullen extra deelfietsen zijn, of bezoekers kunnen ook de bus of tram nemen om zich verder te verplaatsen."

De parkeermakelaar van de stad vond bijna 2.750 extra parkeerplaatsen in de parkings van de Zuiderpoort, de Leopoldskazerne en de NMBS-parking aan het station. "Die plaatsen zijn nu vaak leeg tijdens het weekend. We gaan deze locaties nu ook afficheren op de infoborden langs de weg. Zo hopen we mensen te overtuigen om de auto daar achter te laten."

Gent breidt de eigen P&R-parking aan The Loop ook uit van 150 naar 353 parkeerplaatsen. "Ze zijn uitsluitend voor mensen die ook de stad bezoeken. Gebruikers krijgen een ticket aan de slagboom. Ze moeten dat aan een zuil in het centrum valideren om er gratis te kunnen parkeren", benadrukt Vandenbroucke. Aan The Loop stopt de tram naar het centrum. 

Auto's die toch doorrijden moeten rekening houden met de verkeerslichten die wat vaker op rood zullen springen. "We willen op de as van de Zuid naar de Kouter het verkeer monitoren, zodat de trams er ook vlot voorbij kunnen. Tegelijk voegen we 2 zebrapaden er ook samen. Zo moeten auto's er 1 keer minder stoppen." 

De parking Kouter zal enkel nog via de inrit aan de Schouwburgstraat bereikbaar zijn. De inrit Vogelmarkt sluit voor 3 jaar. "We willen vermijden dat wachtende auto's op de tramsporen blijven staan, zoals tijdens de Winterfeesten. Auto's kunnen doorrijden tot aan de Zonnestraat. Daar mogen ze voortaan links inslaan, om zo binnen te rijden", verklaart Vandenbroucke. 

Op drukke momenten, onder meer tijdens evenementen in de stad, zal Gent infostewards voorzien die mensen verder helpen. Er komt ook een nieuwe website waarop bezoekers vlot een reis naar de stad kunnen plannen. De officiële lancering volgt op 13 april. Gent gaat ook nog experimenteren met een tijdelijk verkeerslicht. 

Er is 'parkeercompensatie' voor buurtbewoners die hun eigen parkeerplaats niet kunnen bereiken. Ze kunnen 3 maanden lang gratis een abonnement krijgen voor een stadsparking. 

"We moeten door deze zure appel heen bijten", zegt schepen en fractiegenoot Sofie Bracke. "Het gaat om onze drukste handelsas met bijna 300 zaken. De ondernemers beseffen dat een update hier nodig is, maar 3 jaar is natuurlijk erg lang. We beloven als stad ondersteuning." 

Gent voorziet een medewerker die constant in overleg blijft met handelaars en de aannemer. "Hij helpt kleine problemen op te lossen, zoals een alternatieve manier om te laden en te lossen, of om het afval aan te bieden voor ophaling", legt Bracke uit. 

Er zijn ook subsidies tot 12.500 euro voor groepjes handelaars die samen promoacties op poten zetten. "We willen dergelijke initiatieven volop steunen en blijven daar ook de komende tijd budgetten voor voorzien."

De werken aan de Petercelle-as worden al enkele jaren voorbereid. Al een hele tijd geleden werd een deel van het tracé, onder meer de Veldstraat, geasfalteerd om het werfverkeer er vlot te laten verlopen. Er zal nu in 22 kleinere fases gewerkt worden. 

Er wordt gestart met archeologisch onderzoek. De as loopt dwars door de ontstaansgeschiedenis van de stad, langs de verbinding tussen de allereerste woonkernen die naar elkaar toegroeiden. Het archeologische vooronderzoek doet vermoeden dat er onder meer oude wegen en zelfs stadspoorten zullen opduiken. 

Eens de opgravingen voorbij zijn, starten de rioleringswerken. Pas daarna kunnen de wegenwerken en de aanleg van de nieuwe tramsporen starten. Op de as ligt ook de Ketelbrug, die voor bijna een jaar afgesloten  zal worden. Er komt een vervangbrug voor voetgangers.