In Genk heeft Europees vicevoorzitter Raffaele Fitto een bezoek gebracht aan ‘FacThory’. Dat is een testplek waar bedrijven kunnen werken aan nieuwe producten of productieprocessen. Het project kwam er met steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling dat duurzame, economische ontwikkelingen wil ondersteunen. "Het project is een voorbeeld van hoe regionale ontwikkeling de competitiviteit van de EU kan ondersteunen", aldus Fitto.
Europa kijkt naar Limburg: kan FacThory in Genk de provincie opnieuw op de kaart zetten als innovatieve motor?
Elian Pergola
Gepubliceerd:
De 'FacThory' op het Thorpark in Genk is een hotspot voor de slimme maakindustrie. Het project moet bedrijven helpen experimenteren met technologieën zoals digitalisering, automatisering en 5G.
"FacThory is deel van een breder ecosysteem", legt Limburgs gouverneur Jos Lantmeeters uit. "Het wil de interesse in innovatie hoog houden zodat we onze bedrijven kunnen helpen met hun innovatieve processen", gaat hij verder.
Thorpark is voorbeeld voor Europese innovatie
Het project past zo in een bredere Europese ambitie om minder afhankelijk te worden van buitenlandse productie. Ook andere projecten op het Thorpark kwamen tot stand middelen vanuit het Europese cohesiebeleid. De T2-campus is een opleidingscentrum dat - naast FacThory - ook deel uitmaakt van het leerecosysteem.
"Ik zie hoe innovatief deze provincie is", vertelt Raffaelle Fitto. Hij is als Europees vicevoorzitter verantwoordelijk voor het cohesiebeleid. "Thorpark is een voorbeeld voor de rest van Europa. Dit project beweeg in de juiste richting en toont de link tussen het cohesiebeleid en onze competitiviteitsstrategie aan", vertelt Fitto.
Wat is het Europese cohesiebeleid?
Het cohesiebeleid van de Europese Unie is de voornaamste investeringsstrategie om economische, sociale en territoriale ongelijkheden tussen regio's te verkleinen. Het heeft als voornaamste doelstelling om groei te stimuleren. Dat doet het met financiële fondsen voor economische groei, banen, innovatie en duurzaamheid.
Momenteel werkt de Europese Commissie echter aan een nieuw Meerjarig Financieel Kader (MFK). Dat is de langetermijnbegroting van de Europese Unie. Het bepaalt met andere woorden de maximale uitgaven voor een periode van 7 jaar.
De Europese Commissie wil binnen dat MFK ook het cohesiebeleid herbekijken. Daarmee dreigen lokale overheden Europese middelen te ontlopen.
Om aan die industriële competitiviteit te werken, kwamen de Europese leiders in februari nog samen in Alden Biesen. "Het is belangrijk dat de Europese Commissie ziet dat wij in Limburg de middelen effectief inzetten in het voordeel van onze bedrijven", zegt Lantmeeters.
"Iedereen in Europa is op zoek naar hoe we een innoverende regio kunnen zijn", gaat de gouverneur verder. "En Limburg is daar een onderdeel van. De EU moet ervoor zorgen dat alle regio's mee zijn."
Middelen van Europese Unie voor lokale overheden ter discussie
Ook Fitto benadrukt dat die samenwerking tussen de Europese overheid en de lokale overheden belangrijk is. "De Europese Commissie moet daar aan bijdragen", duidt Fitto. "Het project (FacThory) dat ik vandaag bezocht, draagt die boodschap uit."
Het is belangrijk dat de Europese Commissie ziet dat wij in Limburg de middelen effectief inzetten
Jos Lantmeeters (N-VA), gouverneur van de provincie Limburg
Daarvoor moeten er echter middelen van de EU blijven komen naar projecten als FacThory. "We hebben in Genk bewezen dat we tegenslagen te bovenkomen. Kijk maar naar de nieuwe sites die we gecreëerd hebben op het oude Ford-terrein, het Thorpark en ook op C-Mine", vertelt Genks burgemeester Wim Dries (CD&V).
"Op die sites staan tewerkstelling en welvaart echt centraal", gaat Dries verder. "Daarom roep ik Fitto vandaag op om lokale en provinciale besturen toegang te geven tot de middelen van het Europese cohesiebeleid."
In de komende maanden zal blijken of de oproep van Wim Dries gehoord wordt. De Europese Commissie hoopt tegen de zomer van 2026 te landen met een nieuw voorstel over haar Meerjarig Financieel Kader (MFK) - en dus de bestemming van Europese fondsen.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
