Het klimatologisch onderzoekslab Ecotron van UHasselt krijgt extra klimaatkamers dankzij een Europese cofinanciering. Ecotron laat wetenschappers toe om volledige ecosystemen bloot te stellen aan gecontroleerde klimaatscenario’s. “In elke kamer kunnen we een toekomstig omgevingsklimaat analyseren zoals verhoogde CO₂-concentraties of warmere temperaturen.”
Klimaatlab Ecotron in Maasmechelen krijgt extra klimaatkamers: "Eén van Europa's meest geavanceerde labs"
Elian Pergola
Gepubliceerd:
De onderzoeksinfrastructuur maakt deel uit van het Field Research Centre en is ontworpen om de impact van klimaatverandering op ecosystemen te bestuderen. Het behoort tot de internationaal top wat betreft bodem- en omgevingsonderzoek. “Het labo is open voor studenten, doctorandi en zelfs onderzoeksbedrijven”, verklaart directeur Nadia Soudzilovskaia.
Zo wil Ecotron zich dus ook profileren. “We simuleren hier toekomstige klimatologische scenario’s na en die geven inzichten over hoe fauna en flora zullen reageren op ontwikkelingen.” Zo is de stikstofproblematiek van de afgelopen maanden een druk onderzocht thema bij Ecotron.
Stikstof als sleutelthema
De infrastructuur bestaat uit 12 gesloten, zonverlichte klimaatkamers. Die noemen ze “ecotrons”. In elke unit bevindt zich een grote bodemkolom van anderhalve meter diep, met planten en bodemlagen zoals die ook in de natuur voorkomen.
In één van de kamers kunnen onderzoekers nauwkeurig volgen hoe stikstof zich gedraagt in verschillende bodemtypes en onder uiteenlopende klimaatomstandigheden. “We hebben zelfs een speciale camera die foto’s maakt van de wortels onder de grond.”
Directeur Soudzilovskaia maakt zich sterk over het belang van het Ecotron-project. “Er bestaan wereldwijd slechts een tiental ecotrons.” Volgens de professor is die in Limburg uniek in zijn soort omdat ze ook openstaat voor private bedrijven. “Zo is de maatschappelijke relevantie van ons onderzoek meteen voelbaar.”
Die positie wordt nu verder versterkt. Dankzij de steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) van de Europese Unie en bijkomende investeringen van Edaphon en UHasselt, startte vandaag de bouw van acht extra ecotrons. Daarmee verdubbelt bijna de onderzoekscapaciteit van de site.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
