Paus Leo XIV bezoekt vandaag Monaco. Het is de eerste keer in 488 jaar dat een paus de dwergstaat aan de Middellandse Zee bezoekt. Prins Albert en prinses Charlene ontvangen hem en hij zal deze namiddag de mis opdragen in het Stade Louis II.
Het is de eerste trip in West-Europa van paus Leo sinds hij paus is. Hij is vanochtend per helikopter vanuit het Vaticaan naar Monaco gereisd. Het is het eerste bezoek van een paus aan Monaco sinds paus Paulus III in 1538.
Prins Albert en zijn vrouw, prinses Charlene, ontvangen hem in het paleis dat al sinds de 13e eeuw de residentie is van de Grimaldi-dynastie.
Daarna zal paus Leo met de pausmobiel naar de kathedraal van Monaco gaan. Vanmiddag om 15.30 uur zal hij in openlucht de mis opdragen in het Stade Louis-II. Zo'n 15.000 gelovigen zullen die bijwonen, onder hen veel Italianen.
De autoriteiten in Monaco hebben miljoenen euro's uitgetrokken voor het bezoek. In winkels in de Grimaldistraat zijn de nationale kleuren van het Vaticaan prominent aanwezig.
Kanonschoten en rode loper voor paus Leo op de helihaven en bij het koninklijk paleis
"Niemand weet waarom hij voor Monaco koos"
Monaco is een van de kleinste landen ter wereld en staat bekend als een populaire bestemming voor de rijken. Het is een van de weinige Europese landen waar het katholicisme de officiële staatsgodsdienst is. Naast een kathedraal zijn er ook 5 katholieke kerken. Volgens het Vaticaan is meer dan 80 procent van de ongeveer 38.000 inwoners katholiek, al zou slechts 8 procent zichzelf als echt praktiserend omschrijven.
"Niemand weet waarom hij voor Monaco koos – het is het best bewaarde geheim van het Vaticaan”, zegt Marco Politi, een Vaticaan-journalist aan de Britse krant The Guardian. "Maar het is waarschijnlijk een gebaar van tact tegenover zeer kleine Europese landen. Dus misschien kunnen we verwachten dat hij ook Andorra en Liechtenstein zal bezoeken."
De eerste buitenlandse reis van paus Leo was in november. Toen bezocht hij Turkije en Libanon. In april reist hij naar Afrika.
Blitzbezoek
In zijn toespraken zal Leo XIV naar verwachting onder meer ingaan op "de bescherming van het leven in al zijn vormen", zegt Matteo Bruni, de woordvoerder van het Vaticaan. Dat is het verzet van de katholieke kerk tegen abortus en . Ook zal de paus, een maand na het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten, de conflicten wereldwijd veroordelen.
Het bezoek van de paus aan Monaco zal snel voorbij zijn. Rond 18.45 uur wordt hij alweer in Rome verwacht. Daar staat morgen de Palmzondagviering op het Sint-Pietersplein gepland, de start van een drukke Goede Week voor de paus.
