De 69-jarige Robert Prevost is verkozen tot nieuwe paus. Hij wordt Leo XIV. De verkiezing van de Amerikaan tot paus is een verrassing, want door analisten werd hij een outsider genoemd. Wie is hij? En hoe heeft hij het geschopt tot de belangrijkste figuur van de katholieke wereld?
Eerste paus uit VS en "bruggenbouwer": wie is Robert Prevost, paus Leo XIV?
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Robert Prevost zag het levenslicht in Chicago op 14 september 1955. Hij besloot op jonge leeftijd het religieuze pad te volgen en trad in bij de Orde der Augustijnen, een katholieke religieuze orde van monniken en priesters, die zijn oorsprong vindt in de 13e eeuw.
Prevost heeft een grondige academische achtergrond. In 1977 behaalde hij een bachelordiploma in wiskunde aan de Villanova-universiteit, later behaalde hij ook een master in de theologie aan de Catholic Theological Union in Chicago.
Na zijn studie theologie ging Prevost doctoreren aan het Pauselijk College van Sint-Thomas van Aquino in Rome. Zijn proefschrift ging over de rol van de lokale prior (religieuze leider) in de Augustijner Orde
Missies in Peru
In 1982 werd Prevost gewijd tot priester in Chicago, in de VS, maar zijn geloof bracht hem naar het buitenland. Een groot deel van zijn leven heeft Prevost buiten de Verenigde Staten gewoond. In 1985 vertrok hij naar de Augustijner missie in Peru. Van 1985 tot 1986 was hij kanselier van de territoriale prelatuur van Chulucanas in Peru.
In 1987 keerde hij terug naar de VS om te werken als missieleider van de Augustijner Provincie van Chicago. Na slechts één jaar in de VS keerde hij in 1988 weer terug naar Peru. Daar was hij 10 jaar lang, van 1988 tot 1998, directeur van het Augustijnen-seminarie in Trujillo.
Gedurende deze periode doceerde hij kerkelijk recht, vervulde hij pastorale taken, was hij diocesaan ambtenaar, opleider en gerechtelijk vicaris (geestelijk leider).
Van Amerika naar de curie
In 1999 keerde hij terug naar Chicago en in 2001 werd hij generaal-overste van de Augustijner Orde, een belangrijke bestuurlijke functie die hij 12 jaar lang bekleed heeft, van september 2001 tot september 2013.
Recent, in januari 2023, werd Prevost benoemd tot kardinaal en prefect van de Dicasterie voor Bisschoppen, een belangrijke functie binnen de Romeinse Curie van het Vaticaan dat bisschoppen wereldwijd selecteert en beheert, waar hij blijk gaf van goede diplomatieke kwaliteiten. Die functie gaf hem ook veel macht binnen het Vaticaan.
In diezelfde periode werd hij ook benoemd tot president voor de pauselijke commissie voor Latijns-Amerika. Zijn ruime ervaring in Latijns-Amerika, waar hij een indrukwekkende carrière van in totaal 20 jaar opbouwde, kwam hierbij van pas.
"Niet uitgesproken progressief of conservatief"
Door analisten werd Prevost gezien als een outsider, die eigenlijk weinig kans maakte op het hoogste ambt van de Rooms-Katholieke Kerk.
"Discreet en luistervaardig": dit is paus Leo XIV
Prevost staat bekend als een pragmatisch ingestelde bruggenbouwer tussen verschillende culturen en kerkelijke tradities. Hij wordt beschouwd als een solide en betrouwbare leider binnen de rooms-katholieke Kerk. Hij is niet uitgesproken conservatief of progressief, wat het voor hem makkelijker maakte om steun te krijgen vanuit beide "kanten" in het conclaaf.
"Hij is een kerkelijk leider die grenzen overstijgt", zo wordt hij omschreven door de Amerikaanse krant The New York Times. Hij vertoont ook gelijkenissen met Franciscus in zijn toewijding aan de armen en migranten en het ontmoeten van mensen zoals ze zijn, maar is wel gereserveerd en discreet.
Naast zijn bestuurlijke ervaring heeft Prevost ook een duidelijk pastorale inslag. Dit betekent dat hij waarde hecht aan een warme band met de gelovigen. De combinatie van zijn bestuurlijke ervaring en pastorale instelling wordt gezien als een van zijn sterke punten.
Prevost is ruim meertalig: naast zijn moedertaal Engels spreekt hij vloeiend Spaans, Italiaans, Frans en Portugees. Hij leest ook Latijn en Duits. Hij heeft gekozen voor de naam Leo XIV.
Controverse over holebi's
Vergeleken met Franciscus heeft Prevost minder inclusieve uitspraken gedaan over de holebi-gemeenschap.
In een toespraak in 2012 klaagde hij dat westerse media en populaire cultuur "sympathie voor overtuigingen en praktijken die in strijd zijn met het evangelie" bevorderden, waarbij hij de "homoseksuele levensstijl" en "alternatieve gezinnen bestaande uit partners van hetzelfde geslacht en hun geadopteerde kinderen" noemde.
Als bisschop in Chiclayo, Peru, verzette hij zich tegen een regeringsplan om genderonderwijs op scholen in te voeren. Hij argumenteerde dat de bevordering van genderideologie verwarrend is, omdat het geslachten probeert te creëren die niet bestaan.
Hoewel hij geprezen wordt in Peru voor het steunen van Venezolaanse immigranten en het bezoeken van afgelegen gemeenschappen, heeft de kardinaal ook kritiek gekregen vanwege zijn omgang met priesters die zijn beschuldigd van seksueel misbruik.
