2 weken lang vliegen er elektrische vliegtuigjes met postzakken en medicijnen rond boven Schotland. De regionale luchtvaartmaatschappij Loganair wil met de demonstratievluchten aantonen dat er wel degelijk toekomst zit in de elektrische toestellen voor korteafstandsvluchten. Al is het nog niet duidelijk wanneer ze ook daadwerkelijk op grote schaal ingezet zullen worden.
Doorbraak voor elektrisch vliegen? Schotse luchtvaartmaatschappij levert post af met batterij-vliegtuigje
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Samenvatting:
De Schotse luchtvaartmaatschappij Loganair voert 2 weken lang demonstratievluchten uit met een volledig elektrisch vrachtvliegtuig boven Schotland, waarbij post en medicijnen worden bezorgd.
Het elektrische toestel is in maximaal 40 minuten opgeladen en heeft een bereik van meer dan 600 kilometer.
CEO Luke Farajallah noemt het "een echt, tastbaar programma" en hoopt voor het einde van het decennium volledig commerciële elektrische vluchten te kunnen uitvoeren.
Transporteconoom Wouter Dewulf (Universiteit Antwerpen) tempert de verwachtingen: "Alles staat nog in de kinderschoenen. Het zal toch nog een kleine 10 jaar duren voor die technologie kan worden gebruikt voor passagiersvluchten."
"Een mijlpaal voor de Europese luchtvaart", "een doorbraak voor lage-emissievluchten" of gewoonweg "luchtvaartgeschiedenis": Loganair schuwt de grote woorden niet.
Sinds vorige vrijdag vliegt de Schotse luchtvaartmaatschappij post rond naar Schotten in het hele land. De eerste vlucht ging van Glasgow naar Dundee, en er staan nog vluchten naar Aberdeen, Inverness, Wick en het eiland Orkney gepland.
Loganair hint tussen de lijnen dat het ook mikt op de afgelegen Hebriden-eilandengroep, zij het in een latere fase.
Het is niet de route op zich die zo bijzonder is, of het netwerk van vluchten. Die voert Loganair nu al uit voor de Schotse Royal Mail. Het is het toestel waarmee ze afgelegd worden: de volledig elektrische Alia CTOL van vliegtuigbouwer Beta Technologies.
Dit elektrische vliegtuigje levert 2 weken lang post af over heel Schotland.
Dat vrachtvliegtuigje kan op maximaal 40 minuten opgeladen worden en heeft een bereik van meer dan 600 kilometer.
Zware batterijen
Elektrisch vliegen is nochtans niet evident. Er wordt wereldwijd wel mee geëxperimenteerd, maar het blijft een uitdaging. Dat heeft onder andere te maken met het gewicht van het batterijpakket. Het vraagt heel veel energie om zo'n zwaar elektrisch toestel in de lucht te houden. Daarom zijn tot nu toe enkel korteafstandsvluchten met kleine toestellen mogelijk.
Maar Loganair maakt zich nu sterk dat het de volgende stap heeft gezet. "We hebben het niet meer over concepten, prototypes of verre ambitie", zegt CEO Luke Farajallah. "Dit is een echt, tastbaar programma waarmee we langs heel ons netwerk vliegen. Het zal onschatbare informatie opleveren over hoe een elektrisch vliegtuig kan presteren in een echte, commerciële omgeving."
Ik denk graag dat we voor het einde van het decennium volledig commerciële elektrische vluchten kunnen uitvoeren
Luke Farajallah, CEO Loganair
Volgens Farajallah kunnen elektrische vliegtuigjes regionale luchtvaartmaatschappijen helpen om hun klimaatdoelstellingen te halen. Die toestellen "hebben het potentieel om korteafstandsvluchten te transformeren en levensbelangrijke luchtverbindingen te beschermen, terwijl de koolstofuitstoot significant afgebouwd wordt."
Ook voor het Schotse postbedrijf Royal Mail zou het een welkome oplossing bieden. Dat halveerde al de hoeveelheid binnenlandse vluchten in 2024 om zijn klimaatdoelen te halen. Het wil daar ook 8.000 elektrische bestelwagens voor gebruiken, en drones inzetten om post af te leveren op de meest verafgelegen eilanden.
Toch is het nog niet duidelijk of Loganair na deze reeks van proefvluchten ook zal doorzetten met de elektrische vliegtuigjes, en zo ja, wanneer dan wel.
Toch suggereert Farajallah in de Britse krant The Telegraph dat grootschalig passagierstransport er in de nabije toekomst in zit. "Ik denk graag dat we voor het einde van het decennium volledig commerciële vluchten kunnen uitvoeren", klinkt het.
Elektrische jumbojet niet voor morgen
Volgens transporteconoom Wouter Dewulf (Universiteit Antwerpen) blijft elektrisch vliegen voorlopig een nichemarkt, iets waar enkel de Schotse en ook de Noorse postdiensten momenteel voor in aanmerking komen. Op passagierstransport is het volgens hem nog even wachten.
"Alles staat nog in de kinderschoenen", zegt Dewulf. "Sommige Belgische maatschappijen gebruiken al de kleine elektrische Pipistrel-toestellen voor hun pilotenopleiding. Maar die hebben nog een te klein bereik om echt commercieel ingezet te worden." Het gaat dan bijvoorbeeld om ASL Academy op de luchthaven van Antwerpen.
"De technologie verbetert echter heel snel, vooral de batterijen dan. Maar het zal toch nog een kleine 10 jaar duren voordat die kan gebruikt worden voor passagiersvluchten." Het gaat dan vooral om korteafstandsvluchten. "Dan kunnen routes zoals Antwerpen-Hamburg duurzaam en efficiënt aangevlogen worden."
Een elektrische jumbojet is dus nog niet voor morgen.
De luchtvaart is volgens het Internationaal Energieagentschap goed voor 2,5 procent van de wereldwijde uitstoot van , die de klimaatverstoring veroorzaken. Maar doordat die uitstoot op grote hoogte gebeurt, bij erg lage temperaturen, blijft ze langer hangen. Daardoor kan het opwarmende effect tot 3 keer groter zijn.
