"Expertise en zorg voor kwetsbare leerlingen gaat verloren": Ziekenhuisschool Gent fuseert, ondanks protest 

De Ziekenhuisschool in Gent bestaat ongeveer 70 jaar en heeft vestigingen aan de Gentse ziekenhuizen en 3 zorginstellingen in de regio (Gent, Melle en Eeklo). Kinderen en jongeren die langdurig in het ziekenhuis of in een instelling zitten, krijgen er les op maat. De school heeft een kwetsbare doelgroep. 85 procent van de leerlingen heeft psychische problemen of aandoeningen. 

Ook op het vlak van organisatie is, of was, de Ziekenhuisschool lang een uitzondering. De middelbare afdeling is geen lid van een grotere scholengemeenschap. Het stadsbestuur in Gent besliste gisteren dat dit verandert en dat de school toetreedt tot de Arteveldegroep. Het belangrijkste argument is dat de schaalvergroting voordelen kan opleveren. 

2 weken geleden al voerde het personeel, met steun van de vakbonden (ACOD, COC, VSOA), actie tegen de aangekondigde beslissing. "We hebben jaren nodig gehad om expertise op te bouwen, om samen te werken met de ziekenhuizen en instellingen. Door de fusie zullen leerkrachten uit andere scholen bij ons terechtkomen, deze doelgroep vraagt een heel specifieke aanpak", klonk het toen.

Er geldt intussen een spreekverbod voor het personeel. VRT NWS kon wel met leerkrachten spreken die anoniem getuigen. Er kwam een open brief van de zorginstellingen (Karus, Guislain, De Sleutel, UZ Gent) die zich uitspreken tegen het plan.

"Niemand wil dit, maar toch gebeurt dit", stelt Tom De Meester (PVDA) vast. "Waarom doen we dit eigenlijk?", vroeg ook Isabelle Heyndrickx (CD&V). "Deze school heeft een heel specifieke doelgroep. Dit lijkt ons onnodig", stelde ook Jonas Naeyaert (Vlaams Belang). De oppositiepartijen vroegen de stad om de beslissing te herzien. 

"De leerlingen van de ziekenhuisschool hebben nood aan continuïteit. Het is een specifieke aanpak, in samenspraak met de andere zorgverleners. Door op te gaan in de scholengroep, kunnen leerkrachten met meer anciënniteit van andere secundaire scholen aanspraak maken op een job hier. Mensen met expertise zullen moeten vertrekken", zegt een leerkracht. 

"Er is meer aandacht en zorg. Leerkrachten die hier werken, luisteren naar onze persoonlijke problemen en werken eraan. Binnen de reguliere scholen moet je vaker het ideale traject volgen. Hier zoeken ze naar een manier die werkt", getuigt een leerling. "Uiteraard is er ook zorg op andere scholen, maar deze aanpak is echt zeer specifiek", vult de leerkracht aan. 

"Wie hier werkt, moet tegen een stootje kunnen. Je werkt met leerlingen in een kankerbehandeling. Je moet om kunnen gaan met verlies en rouw. Het gaat om jongeren die psychotisch zijn, die een hechtingsprobleem hebben, die criminele feiten hebben gepleegd... Deze job is niet voor iedereen", klinkt het verder. 

"Leerkrachten kiezen per definitie voor een school waar ze al werken als ze een benoeming nastreven", zegt schepen Evita Willaert (Groen). "Ook als ze voor de Ziekenhuisschool kiezen, ga ik ervan uit dat ze dat met motivatie doen." 

"Vorig schooljaar waren er 3 gevallen op de 107 personeelsleden, waarbij leerkrachten aanspraak maakten op een functie in een school waar ze niet werkten. Dit gebeurt dus amper. De vrees lijkt me onterecht", stelt Willaert verder.  

"Er is een extra hefboom in de Ziekenhuisschool. Wie daar aangesteld zal willen worden, zal een gesprek hebben met de directeur. In dat gesprek kan ook de bijzondere context geschetst worden. Als het niet goed aanvoelt, kan de directie aangeven dat de aanstelling geen goed idee is", stelt Willaert. Toch kan zo'n leerkracht de benoeming er wel afdwingen. 

"We vrezen dat mensen zullen solliciteren om de foute redenen. We werken in kleine groepjes, of soms zelfs individueel. Het kan leerkrachten met vele jaren van dienst aantrekken omdat ze denken dat dit makkelijker werken is, zo simpel is het niet. "Dit is geen landingsbaan," zegt de leerkracht. 

Het personeel vraagt minister Zuhal Demir (N-VA) om het statuut van leerkrachten op een ziekenhuisschool te herbekijken, zodat de doorstroming aan voorwaarden moet voldoen.