40 procent meer jongeren in Gent volgen les in ziekenhuis of zorginstelling, vaker psychische aandoeningen

Aaron* zit ontspannen in een klaslokaal in het UZ Gent. Hij is 1 van de 100 jongeren die op dit moment middelbaar onderwijs volgt via de Ziekenhuisschool Stad Gent. De school helpt jongeren die in een ziekenhuis of zorginstelling verblijven om les te blijven volgen met lessen op maat. Ze zagen het leerlingenaantal de voorbije 5 jaar met 40 procent toenemen. 

"Ik volg 3 jaar les aan de Ziekenhuisschool, soms met onderbrekingen. Ik ben 15 en zit - zoals het hoort - in het 4e middelbaar. Ik leer hier op 9 uur wat leeftijdsgenoten op een hele week volgen. Voor mij werkt het echt, het zorgt ervoor dat ik een toekomst zal kunnen uitbouwen."

Ilse-Mien is leerkracht Nederlands, Frans en Engels. "We werken hier individueel of in kleine groepjes, contact met leeftijdsgenoten blijft belangrijk. Het team overlegt er vaak en we tekenen een traject uit op maat. Het is soms intens, maar we kunnen vaak echt een verschil maken."  

De Ziekenhuisschool bestaat bijna 70 jaar. De voorbije jaren is de werking verder uitgebouwd, met ook nieuwe vestigingen op meer locaties. Er zijn er nu 3 aan de Gentse ziekenhuizen en 3 aan zorginstellingen (in Gent, Melle en Eeklo). De nieuwe samenwerkingen verklaren de toename, er zijn meer jongeren uit de psychiatrie die er een beroep op doen. 

De problematieken zijn ook complexer geworden. 85 procent van de bezetting heeft nu psychische problemen of aandoeningen. "Er zijn meer dagbehandelingen in de psychiatrie. Dat vertaalt zich ook in meer leerlingen met die profielen. We zien meer depressies, angststoornissen, psychoses, eetstoornissen...", zegt directeur Ingrid Van den Branden. 

In de secundaire afdelingen werken zo'n 60 leerkrachten. "Ze moeten heel flexibel zijn en voortdurend bijleren. We krijgen gelukkig voldoende extra ondersteuning van de stad. De bedoeling is niet alleen om ze les te laten volgen, maar ook om ze gemotiveerd te houden. Ook dat is heel erg belangrijk."

De Ziekenhuisschool heeft ook een afdeling voor kinderen. Er zitten gemiddeld zo'n 60 leerlingen. Het aantal daar blijft wel constant. Alle leeftijdsgroepen samen, ook kleuteronderwijs, zijn samen goed voor 900 leerlingen per jaar. De looptijden van de trajecten zijn heel divers.

"Elk kind heeft recht op onderwijs, ook wanneer het ziek of in behandeling is. De Zie­ken­huis­school Stad Gent geeft les op maat. De leerkrachten geven hun leerlingen 'normaliteit' in hun uitzonderlijke situatie", zegt schepen Evita Willaert (Groen). 

Aaron* is tevreden over de school: "Ik heb enkele examens gehad. Niet alles liep even goed, maar ik zit wel op koers om een toekomst uit te bouwen. Ik wil later graag een bedrijfje en door de Ziekenhuisschool blijft mijn schoolcarrière op peil."