Gent vergunt ruim 2.000 studentenkamers dit jaar, kotentekort krimpt verder

Gent vergunt dit jaar zo'n 15 projecten die samen goed zijn voor ruim 2.000 studentenkoten. Het gaat om nieuwe kamers én koten die gerenoveerd worden en daar een vergunning voor nodig hebben. 3 projecten tellen 300 kamers of meer, 2 projecten hebben ruim 100 kamers. 

Het aantal vergunde kamers nam de voorbije 15 jaar met 6.500 toe. "Vooral de laatste 3 jaar was er echt een forse groei", zegt schepen Filip Watteeuw (Groen). Het gaat vooruit en dat is nodig. De druk op de kotenmarkt blijft groot. We moeten nog enkele jaren wachten tot alles normaliseert.  Dat zal ook een impact hebben op de beschikbaarheid en de prijs." 

Het is onduidelijk hoeveel studentenkamers er nu precies zijn in Gent. De stad heeft daar geen cijfers over, omdat niet elke vergunde kamer ook echt gebouwd wordt. Daarenboven zitten studenten ook soms op kot in een tweedeverblijf van een ouder, of huren ze samen een gezinswoning. Dat mag eigenlijk niet, en zal in de toekomst ook gecontroleerd worden. 

Er wordt gewerkt met een schatting. Gent telt bijna 90.000 studenten, ongeveer de helft zit op kot. Er zijn dus ongeveer 45.000 kamers (vergund en onvergund).

Het 'kotentekort' gaat om die onvergunde kamers, die dus onterecht ruimte voor gezinnen innemen. De meest recente prognose, uit 2021, stelt dat het om 10.000 'illegale' kamers gaat. 

Als je weet dat er elk academiejaar 2.000 extra studenten zijn en dat ongeveer de helft van hen op kot gaat, dan heb je per academiejaar 1.000 extra kamers nodig. Er moeten dus méér kamers bijkomen om het tekort terug te dringen.

Dat lijkt dit jaar opnieuw te lukken als alle vergunde kamers ook echt gebouwd zullen worden.

Gent ziet weinig toekomst in de kleinschalige koten met enkele studentenkamers en gedeelde keuken en sanitair. De stad zet actief in op grotere studentenhuizen via ontwikkelaars. "Het gaat dan om projecten van 50 kamers of meer", stelt Watteeuw. 

"Er is dan ook telkens een verplichting om collectief beheer te voorzien." Dat kan bijvoorbeeld met een conciërgewoning, of met een studentenwerker die een oogje in het zeil houdt. "Het helpt om de zaken op orde te houden. Zo is er ook een rechtstreeks aanspreekpunt voor de buurt. We merken dat die aanpak minder hinder oplevert."

Ook de universiteit en de hogescholen hebben de voorbije jaren de eigen studentenkamers verder uitgebouwd of zijn daar op dit moment mee bezig. Het gaat dan vaak om betaalbare basiskamers aan voordeligere tarieven, bijvoorbeeld voor beursstudenten. 

De capaciteit groeit dus, maar er wordt niet langer een 'big bang' verwacht die het probleem snel zou kunnen aanpakken. Lang leefde er het idee om aan The Loop een groot studentendorp te bouwen met 1.000 kamers of meer. "Ik ben er niet zeker van dat er nog zo'n dorp zal komen, maar we zien wel veel andere initiatieven die samen het tekort wegwerken."

Vlaanderen paste eind vorig jaar ook de procedures aan, waardoor het minder makkelijk wordt om in beroep te gaan tegen grote projecten.

Sommige grote studentenprojecten in Gent liggen al jaren stil, omdat buurtbewoners of organisaties ertegen procederen. Het valt moeilijk te voorspellen of de nieuwe regels daar snel iets aan zullen verhelpen.