"Ik heb niets illegaals gezien." Dat zegt een emotionele Noorse kroonprinses Mette-Marit over de zaak-Epstein in een interview aan openbare omroep NRK. Opmerkelijke passage is dat ze zich onveilig voelde toen ze in zijn villa in Florida verbleef.
Na weken van stilte spreekt kroonprinses Mette-Marit zich uit over Epstein: "Ben gemanipuleerd en bedrogen"
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Na bijna 7 weken heeft de Noorse kroonprinses de stilte doorbroken bij NRK . Begin februari belandde Mette-Marit (52) in het oog van een zeer woelige storm, nadat het Amerikaanse gerecht opnieuw miljoenen documenten in de zaak-Epstein had vrijgegeven.
De prinses bleek via mail nauw contact te hebben onderhouden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. In 2013 verbleef ze ook enkele dagen in zijn huis in Palm Beach (VS). Op vakantie weliswaar.
Mette-Marit spreekt in de eerste plaats over een schuldgevoel naar de slachtoffers toe.
En werd zich - naar eigen zeggen - pas bewust van het wangedrag van haar vriend in 2019, toen de bom internationaal ontplofte bij de arrestatie van Epstein.
Mette-Marit herhaalt dat ze geen kwaad zag bij de miljardair. "Iedereen die ik rond Epstein ontmoette, was volwassen. Ik heb nooit iets illegaals gezien", zegt ze.
Telefoontje naar Haakon
Wel geeft ze nu toe dat ze zelf iets "onprettigs" meemaakte.
"Op de laatste dag van mijn verblijf in Palm Beach, bracht Epstein me in een onveilige situatie, waardoor ik Haakon (haar man, de Noorse troonopvolger, red.) opbelde." Meer wenst Mette-Marit niet over het incident te vertellen.
"Ik heb daarna nog een tijdje contact met hem (Epstein, red.) gehouden. Ik denk dat dat kwam doordat hij zo manipulatief was en dat hij misbruik maakte van het feit dat we een gemeenschappelijke vriend hadden."
De prinses noemt zich in alle eerlijkheid "naïef". "Ik wil graag het beste van mensen geloven."
Een fragment van het interview met snik in de stem:
Vage antwoorden
Het interview duurde zo'n 20 minuten. De teneur is dat de prinses vaag blijft in haar antwoord op delicate vragen. Ze fietst er meermaals omheen. Het woord spijt valt deze keer niet.
Ik wil niet ingaan op de inhoud van de mails. Ik wil niet dat mensen die ik respecteer, gekwetst worden
Mette-Marit
In haar mails naar Epstein sprak ze onder meer over een "saaie bruiloft" (die van de toenmalige Luxemburgse erfgroothertog Guillaume, red.) en over Parijs als goede plek voor "overspel".
Over de bruiloft wenst ze "uit respect" niet te praten. Over haar flirterige mails luidt het: "Het begint vriendelijk en dan wordt het ineens ordinair".
Mette-Marit vindt de toon van communicatie zelf ronduit gênant. "Maar ik zat toen in een periode waarin ik mijn rol (van kroonprinses) behoorlijk veeleisend vond."
Enkel over haar verblijf in Florida is ze duidelijk: ze heeft geen geschenken van Epstein in ontvangst genomen, alleen gebruik gemaakt van zijn chauffeur en kapper.
Ze benadrukt ook dat het paleis en het Noorse Ministerie van Buitenlandse Zaken niet op de hoogte waren van haar banden met Epstein. Eerder was de vraag gerezen waarom haar entourage Epstein niet had doorgelicht.
"Zo werkt het niet", stelt Mette-Marit. "We hebben een privéleven dat privé blijft. Het is mijn verantwoordelijkheid."
Over spanningen in de familie
De Noorse (sensatie)pers berichtte over mogelijk relationele spanningen tussen het kroonprinselijke koppel. Haakon zou niet opgezet zijn met de mails. Over die mails rept Haakon met geen woord tijdens het interview.
Hij heeft het louter over de ontmoetingen van Mette-Marit. "Ja, ik wist dat ze elkaar kenden, dat ze elkaar in de VS hadden ontmoet. En dat Epstein in Noorwegen was, waar de kroonprinses hem Frogner Park in Oslo liet zien."
Als je trouwt, is dat in goede en slechte tijden
Haakon vat zijn relatie samen
De prinses maakt komaf met de geruchten dat haar schoonouders, koning Harald en koningin Sonja, boos zijn. Volgens recente peilingen daalt de populariteit van de monarchie, van 73 naar 66 procent.
"Ze zijn de meest fantastische schoonfamilie ter wereld en hebben me hierin enorm gesteund", reageert Mette-Marit.
De zaak-Epstein en het proces rond (stief)zoon Marius wegen. Zo'n 44 procent van de Noren vindt Mette-Marit niet langer geschikt als toekomstige koningin.
Verschillende liefdadigheidsorganisaties hebben intussen hun samenwerking met de kroonprinses op pauze gezet. Het Rode Kruis hield bovendien een spoedvergadering.
Hoe ziet de toekomst eruit?
De prinses zal in de toekomst ook een longtransplantatie moeten ondergaan. Ze heeft een chronische longziekte en haar gezondheid is opnieuw verslechterd.
Zo zal ze niet te zien zijn op het staatsbezoek van koning Filip en koningin Mathilde, dat dinsdag start. Hoewel critici zeggen dat de prinses bewust de schijnwerpers mijdt.
Mette-Marit: "De ziekte bepaalt mijn dagelijkse leven nu. Het bepaalt of ik mijn rol überhaupt nog kan vervullen. Ik wil Haakon graag bijstaan, ja. Als mijn gezondheid het toelaat."
