Is dit het schandaal of de "inschattingsfout" te veel voor het Noorse koningshuis? Het Noorse medelijden voor de chronisch zieke kroonprinses Mette-Marit zou hard kunnen omslaan nu haar vriendschap met de veroordeelde zedendelinquent Epstein hechter leek dan gedacht. De vraag dringt zich op: kan ze nog koningin worden? Waar de Britse koning Charles zijn broer Andrew aan de kant kan schuiven, heeft koning Harald die luxe niet bij zijn schoondochter.
Doen flirterige Epstein-mails de Noorse kroonprinses Mette-Marit definitief de das om?
Jeffrey Epstein linkte zijn naam wel erg graag aan koninklijke middens. En het lijstje wordt alsmaar langer.
Na de Britse Andrew Mountbatten-Windsor, zijn ex Sarah Ferguson, de Zweedse prinses Sofia en onze prins Laurent duikt nu de naam van de Noorse kroonprinses Mette-Marit op in het Epstein-dossier.
Geen verrassing voor de Noren, die al langer weten dat hun prinses de Amerikaanse miljardair kende. Hoe goed? Dat wordt hen nu pas duidelijk bij de vrijgave van 3 miljoen nieuwe documenten door het Amerikaanse gerecht.
Mette-Marit en Epstein hebben jarenlang (2011-2014) intensief contact: ze brengt enkele vakantiedagen door in zijn huis in Florida, ontmoet hem persoonlijk en ze wisselen regelmatig mails uit.
In die mails delen ze boeken- en winkeltips of bespreken ze meditatietechnieken en opvoedingsdilemma's, zoals goede vrienden dat doen. De kroonprinses noemt ook Epstein "mijn gekke vriend".
Voor de duidelijkheid: Mette-Marit is dan al 10 jaar getrouwd met de Noorse troonopvolger Haakon, hun dochter Ingrid Alexandra wordt geboren in 2004 en zoon Sverre Magnus in 2005.
Oudste zoon Marius komt uit een eerdere relatie met drugscrimineel Morten Borg, is geen prins en heeft geen rechten op de troon.
De toon is op zijn minst intiem
Afgelopen vrijdag staat een nieuw deel van het Epstein-dossier online, 24 uur later reageert het paleis. "Dit is gewoonweg gênant", erkent de kroonprinses schriftelijk. "Ik heb een slechte inschatting gemaakt. Ik heb zijn achtergrond niet beter onderzocht en heb niet snel genoeg begrepen wat voor soort persoon hij was."
Ja, een mens kan zich schromelijk vergissen. En ja, Noren zijn doorgaans vergevingsgezind. Deze keer kan het begrip wel eens lelijk kantelen.
Mette-Marit mailt niet alleen onder haar koninklijke titel, de toon in haar correspondentie met Epstein is weinig koninklijk.
Speels suggestief. Intiem. Flirterig. Kinky. Ongepast. Oordeel zelf.
Fragmenten van enkele gelekte gesprekken:
Epstein: "Hoe is het weer? Ik zoek een vrouw. Parijs is interessant, maar ik heb een voorkeur voor Scandinavische types." Mette-Marit: "IJskoud. Gisteren heeft het gesneeuwd. Parijs is een goede plek voor overspel. Scandinaviërs zijn beter geschikt als echtgenoot. Maar tegelijk... Wie ben ik om daar iets over te zeggen?"
Epstein: "Twee Noren hier, 24 en 25 jaar oud, in Oslo." Mette-Marit: "Jeetje! Je moet wel dronken zijn om dit te schrijven. Zijn de meisjes 24 en 25? Ik vind Oslo ook leuk. Bel me morgen."
Mette-Marit: "Is het onfatsoenlijk dat ik als moeder 2 naakte vrouwen, die een surfplank dragen, als achtergrond kies voor mijn zoon van 15?”
Mette-Marit: "Je tovert altijd een glimlach op mijn gezicht, omdat je mijn brein prikkelt."
Mette-Marit: "Saaie bruiloft. Leek wel op een oude film waarbij je weet dat de personages niet lang rond blijven hangen." (gesprek zou slaan op het huwelijk van de Luxemburgse groothertog Guillaume, red.)
Googelen versus doorlichten
Het paleis verdedigt de prinses door te zeggen dat ze niet op de hoogte was van de omvang en aard van de misdrijven die Epstein had gepleegd. Ze blijkt Epstein wel op het internet 'opgezocht' te hebben.
"Ik heb je even gegoogeld na je laatste mail. Ik ben het ermee eens dat je er niet al te best uitzag", mailt Mette-Marit eind 2011. Ze sluit af met een lachende emoji.
Nochtans liep er in de VS in 2005 al een onderzoek naar Epstein voor misbruik van minderjarige meisjes. 12 slachtoffers worden geïdentificeerd; de rechtszaak eindigt in een schikking.
In 2008 wordt Epstein veroordeeld voor het uitlokken van prostitutie bij een minderjarige. Hij komt na 13 maanden cel vrij en staat voortaan geregistreerd als zedendelinquent.
Misschien was het niet terug te vinden op Google. Maar hoezo hebben de Noorse inlichtingendiensten de man niet doorgelicht? Waar waren de adviseurs die het kroonprinselijke koppel bijstaan?
"Ik moet de verantwoordelijkheid nemen", schrijft Mette-Marit in de verklaring met haar excuses. Ze zet alvast anderen uit de wind.
Beschermde ze zoonlief Marius?
De timing van dit nieuwe schandaal is pijnlijk. Morgen start het monsterproces tegen Marius Borg Høiby. Tegen Mette-Marits zoon lopen meer dan 30 aanklachten, van verkrachting tot doodsbedreigingen.
De kroonprinses zou volgens de (sensatie)pers ook niet vrij zijn van zonde in deze zaak.
Ze zou vooraf geïnformeerd zijn over de eerste arrestatie van haar zoon. Vlak voor een huiszoeking zou ze Marius' huis, dat op het koninklijke landgoed Skaugum ligt, hebben "schoongemaakt" om bewijsmateriaal te wissen.
Eind december kan Mette-Marit dat brandje blussen. In een gesprek met de Noorse openbare zender NRK laat ze weten dat ze "beschuldigd wordt van ernstige zaken, die ik uiteraard niet gedaan heb". Ze benadrukt dat ze als ouder al het mogelijke heeft gedaan, inclusief professionele hulp gezocht.
Mette-Marit is bovendien nooit opgeroepen voor verhoor. Wat dan weer theorieën aanwakkert over "vriendjes bij de politie".
Een week voor haar reactie over Marius raakt ook het nieuws bekend dat de gezondheid van de prinses achteruitgaat. Mette-Marit heeft een zeldzame chronische longziekte. Een longtransplantatie dringt zich op. Het laatste redmiddel.
De uitspraken en omstandigheden wekken voorzichtigheid en begrip op. Begrip, of is het medelijden? Ondanks alle schandalen blijft - volgens een recente peiling uit 2025 - zo'n 73 procent van de Noren de monarchie steunen.
Het kraakt ferm
Maar doen de Epstein-mails de emmer niet overlopen? Het Rode Kruis in Noorwegen zit vandaag samen om de kwestie te bespreken. Mette-Marit is tot 2030 beschermvrouwe. Overweegt de organisatie zich te distantiëren?
Herkenbaar. Zo is de val ingezet van voormalig prins Andrew. Goede doelen trekken zich terug als de controverse té verstikkend wordt. Royalty- en politieke kenners beginnen zich in de Noorse en Deense pers ook luidop de vraag te stellen of Mette-Marit ooit koningin kan worden?
In Londen pakte koning Charles de titels van zijn jongere broer af en verplichtte Andrew te verhuizen. Voor de Noorse koning Harald is dat een pak minder evident bij zijn schoondochter.
Ze is de vrouw van zijn enige zoon en de moeder van zijn kleinkinderen, onder wie Ingrid Alexandra, de 2e in lijn voor de troon. Gooi je bovendien een zwaar zieke vrouw voor de leeuwen?
Veel alternatieven zijn er niet voor Harald. Kleindochter Ingrid Alexandra studeert nog. Ze zit pas in haar eerste jaar Sociale Wetenschappen aan de universiteit van Sydney.
Ook dochter Märtha Louise als invaller is uitgesloten. Zij legde in 2022 haar officiële functies neer na de commotie over haar relatie met de Amerikaanse flamboyante sjamaan Durek Verrett. Vorig jaar verkocht de prinses haar liefdesverhaal aan Netflix.
Mette-Marit zal de komende weken sowieso even van de radar verdwijnen. Ze is tijdens het proces van haar zoon op privéreis.
De prinses zelf heeft een ver verleden als fuifnummer en met drugs. Geen klassiek prinsessenmateriaal.
"Ik ben over grenzen gegaan en heb daar spijt van. Ik hoop dat ik in het vervolg kan vermijden om over mijn verleden te praten", vertelde ze berouwvol en in tranen bij haar verloving met Haakon.
Het verleden lijkt haar telkens in te halen. Zeker in een publieke rol waarin elke misstap collectief bezit wordt.
