Bij de viering van de Dies Natalis aan de UGent is er kort actie gevoerd om een academische boycot tegen Israël te eisen. Rector Petra De Sutter ging in algemene termen in op de aanstelling van de omstreden onderzoeker Nathan Cofnas en benadrukte dat er ook grenzen zijn aan de vrijheid van academisch onderzoek. "Als groepen of individuen opzettelijk aangevallen worden, trekken we een streep."
Pro-Palestijns protest op Dies Natalis van UGent, rector benadrukt grenzen aan vrijheid academisch onderzoek
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Het is stilaan een traditie dat pro-Palestijnse actievoerders huldigingen aan de UGent uitkiezen om hun eisen kracht bij te zetten. Bij de vorige Dies Natalis én de opening van het academiejaar werd de 'Stoet der Togati' uit veiligheidsoverwegingen naar binnen verhuisd. Zo'n vaart liep het nu niet. Het academische personeel verzamelde in de Boekentoren om dan in stoet naar het UFO-gebouw te gaan.
Onderweg werden de academici opgewacht door pro-Palestijnse actievoerders. Zij vinden dat de UGent, ook onder het bewind van rector Petra De Sutter, nog altijd te weinig doet om de banden met Israël en Israëlische instellingen te doorbreken. Er werden spandoeken getoond en slogans geroepen. Een 50-tal actievoerders werd door de politie onderschept en tegengehouden. De stoet passeerde zonder verdere incidenten.
"Israëlische universiteiten ontwikkelen nog altijd wapentechnologie en vormen de ruggengraat van een kenniseconomie die geweld structureel in stand houdt", stellen de actievoerders in een persbericht. "Samenwerken met deze instelling is geen onschuldige kennisuitwisseling, maar actieve steun. We eisen een volledige academische boycot, uit morele noodzaak en als effectief drukkingsmiddel."
De actievoerders dreigen in het persbericht ook met verdere acties, zoals een bezetting van universiteitsgebouwen. Vorig jaar werd het UFO-gebouw ruim een maand bezet door pro-Palestijnse activisten die meer inspanningen eisten van de UGent.
"We trekken de grens bij opzettelijke aanvallen op bepaalde groepen"
Er volgde een academische zitting waarbij er ook 5 eredoctoraten werden uitgereikt. Rector Petra De Sutter hield ook een speech. Ze sprak er in algemene bewoordingen over de vrijheid van academisch onderzoek na commotie rond de aanstelling van 'rassenonderzoeker' Nathan Cofnas. Ze wees er de hele UGent-gemeenschap op om mee de deontologische regels te bewaken en kritische vragen te blijven stellen.
"Ja, de UGent wil een plek zijn die de academische vrijheid en de vrijheid van meningsuiting hoog in het vaandel draagt. Ja, we willen een plek blijven waar ook controversiële hypotheses kunnen onderzocht, getoetst en waar nodig weerlegd worden. Ook als die door anderen als vreemd of zelfs aanstootgevend kunnen worden ervaren", zegt De Sutter.
"Er zijn ook andere waarden die we hoog te houden hebben. Durf een streep te trekken wanneer uitingen van wetenschap overgaan in opzettelijke aanvallen op individuen of groepen. Als dat laatste gebeurt, dan zullen wij de streep trekken."
Een deel van het UGent-personeel en de studenten vindt het problematisch dat Cofnas aan de UGent mag werken na omstreden uitspraken. De Sutter zei eerder al dat de aanstelling volgens de regels gebeurd is. Ze wenste verder geen interviews te geven over de zaak.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
