Wolvin Noëlla overleden: oermoeder van de eerste Vlaamse roedel en oorzaak van hevig protest 

Met de dood van Noëlla verdwijnt de moeder van de eerste wolvenroedel in Vlaanderen. "Ze was de stammoeder van alle wolven die op Vlaamse bodem zijn geboren", zegt Joachim Mergeay van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO). 

Noëlla arriveerde in 2019 in Limburg, enkele maanden nadat de eerste Vlaamse wolvin Naya en haar welpen verdwenen. Ze nam de plaats van Naya in bij wolf August. Samen vormden ze de eerste wolvenfamilie in Vlaanderen in bijna 150 jaar. 

Na het overlijden van August, startte Noëlla een nieuwe roedel met de Nederlandse wolf Maurice. In totaal kreeg Noëlla een 35-tal welpen. Die dieren zwierven uit of overleden in het verkeer.

"Op zich was Noëlla een wolf zoals een andere", zegt Joachim Mergeay van het INBO. "Al heeft ze wel zeer goed haar plan getrokken in een regio waarin het niet eenvoudig is voor wolven."

Volgens Mergeay was ze waarschijnlijk een voorzichtige wolf. "Door het drukke verkeer in Vlaanderen is het gewoon heel gevaarlijk om een wolf te zijn. Daarnaast zijn er ook everzwijnen in dat territorium. Ook zo'n confrontatie kan dodelijk zijn voor een wolf. Ze heeft het lang uitgehouden."

Als moeder van de roedel in Noord-Limburg veroorzaakte de aanwezigheid van Noëlla enorm veel protest. Een roedel heeft veel meer vlees nodig dan een solitaire wolf. 

Op zo'n moment richt een wolf zich niet enkel meer op wilde dieren, maar begint ze ook paarden, pony's, en schapen aan te vallen. 

De welpen in de roedel worden snel groot en hebben steeds meer vlees nodig. Ze zijn nog jong en kunnen niet zelf jagen. "Op zo'n moment worden weerloze dieren in de weide een makkelijke prooi", legde Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum daarover eerder uit. 

Het protest tegen de wolf klonk sinds de komst van Noëlla dan ook steeds luider. 

Dat leidde tot crisisoverleg afgelopen zomer tussen minister van Omgeving Brouns (CD&V) en verschillende Limburgse gemeenten. Noëlla en haar roedel hadden op dat moment in één zomer zeker 10  pony's, schapen en zelfs een springpaard aangevallen. 

Het crisisoverleg resulteerde in maatregelen die de dieren beter tegen de wolf moeten beschermen. Er kwamen extra middelen om in sneltempo wolfwerende omheiningen te plaatsen. Daarnaast werden ook de regels voor het ophokken van dieren versoepeld om ze beter te beschermen. 

Als moeder van Vlaamse wolvenroedels heeft Noëlla het debat rond de wolf extra op scherp gesteld. Zo opperde Brouns bij het crisisoverleg in de zomer van 2025 al om de status van de wolf te herzien. "Als er meer wolven zijn dan ons gebied aankan, dan kunnen we de wolvenpopulatie beheren of eventueel begrenzen", zei hij toen. 

Het overlijden van Noëlla betekent niet dat de Limburgse roedel verdwijnt. "Er zijn nog een aantal welpen. Eén van hen zal de rol van leider overnemen. Het kan dat er nu een nieuwe zwerver opduikt om voor nakomelingen te zorgen", legt Joachim Mergeay van het INBO uit. 

"Het kan ook zijn dat de welpen onderling een koppel gaan vormen. Dat is uitzonderlijk, maar het gebeurt", zegt Mergeay. "Het komt in elk geval zeker goed met de roedel, ze zal niet verdwijnen."