Het gaat niet goed met het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford: na een zware brand en technische problemen moet het schip nu naar Kreta voor herstellingen. Intussen is het al maanden langer op zee dan voorzien, wat zowel het schip als de bemanning onder druk zet.
Brand, defecte toiletten en extreem lang op zee: problemen stapelen zich op voor grootste vliegdekschip ter wereld
Ann Willems
Gepubliceerd:
De USS Gerald R. Ford is het grootste oorlogsschip ter wereld. Met een lengte van meer dan 330 meter en een breedte van 78 meter kan het vliegdekschip meer dan 75 vliegtuigen en helikopters vervoeren.
Het schip is een technologisch hoogstandje, met onder meer een elektromagnetisch katapultsysteem dat gevechtsvliegtuigen razendsnel lanceert en een aandrijving op 2 kernreactoren. Aan boord kunnen meer dan 4.500 militairen verblijven. De bouw kostte naar schatting 11 miljard euro, het dagelijkse gebruik loopt op tot miljoenen euro’s.
Brand in wasserij, toiletten defect
Het schip is momenteel actief in het Midden-Oosten en speelt een belangrijke rol in de Amerikaans-Israëlische operatie ‘Epic Fury’ tegen Iran, maar de geavanceerde systemen blijken niet altijd probleemloos te functioneren.
Op 12 maart brak brand uit in de wasserij van het schip, die pas na meer dan 30 uur onder controle was. De schade is aanzienlijk: de slaapvertrekken van zo’n 600 bemanningsleden zijn onbruikbaar, waardoor ze voorlopig op vloeren en tafels moeten slapen. Doordat de wasserij buiten werking is, kan de bemanning bovendien hun kleren niet wassen.
Officieel sprak het Amerikaanse leger van 2 lichtgewonden, maar volgens verschillende bronnen kampten tientallen militairen met rookintoxicatie.
Alsof dat niet volstaat, kampt het schip met ernstige problemen aan de toiletten. Het vacuümrioolsysteem – vergelijkbaar met dat in vliegtuigen – blijkt bijzonder gevoelig voor defecten: een verstopping op 1 plek zorgt ervoor dat volledige delen van het schip zonder werkende toiletten vallen. Bemanningsleden staan soms tot 45 minuten aan te schuiven.
Herstellingen in Kreta
Het vliegdekschip zal nu koers zetten naar de NAVO-basis in de Souda-baai op het Griekse eiland Kreta, waar het aangemeerd wordt voor reparaties. Volgens Griekse en Amerikaanse media kan er een onderzoek naar de brand volgen. Hoe lang de herstellingen zullen duren, is voorlopig niet duidelijk.
De USS Gerald R. Ford zit intussen aan haar 10e maand op zee, een uitzonderlijk lange inzet. Het schip was eerder al actief in de Middellandse Zee en de Caraïben, in de Amerikaanse operatie tegen Venezuela. Normaal duren soortgelijke missies ongeveer 6 maanden. De bemanning zou intussen rekening moeten houden met een verlenging tot een volledig jaar op zee.
Schepen raken ook uitgeput. Je kan ze niet zo lang en intensief inzetten zonder gevolgen
John F. Kirby, gepensioneerd marineofficier en voormalig perssecretaris van het Pentagon
Volgens militaire experts weegt zo’n lange inzet zwaar. "Schepen raken ook uitgeput", zegt John F. Kirby, gepensioneerd marineofficier en voormalig perssecretaris van het Pentagon, in The New York Times. "Je kan ze niet zo lang en intensief inzetten zonder gevolgen voor de werking van het schip en de bemanning."
Een Amerikaanse functionaris zei dat het Pentagon zich bewust is dat het vliegdekschip zijn limiet bereikt. De USS George H.W. Bush zou zich klaarmaken om naar het Midden-Oosten te varen en zal de Ford waarschijnlijk aflossen.
