Meer dan 4.500 bemanningsleden en ruimte voor meer dan 75 vliegtuigen en helikopters: door het grootste oorlogsschip ter wereld richting Latijns-Amerika te sturen, vergroten de Amerikanen hun militaire aanwezigheid in het gebied aanzienlijk. Wat is de USS Gerald R. Ford en welke rol moet het schip gaan spelen in de Caraïbische Zee?
Tientallen gevechtsvliegtuigen en een flinke dosis vuurkracht: dit is het grootste oorlogsschip ter wereld
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
De Amerikaanse president Donald Trump heeft nu ook het grootste vliegdekschip ter wereld richting Latijns-Amerika gestuurd. Volgens Trump is dat nodig in de strijd tegen de drugskartels daar.
Met een lengte van ruim 330 meter en een breedte van 78 meter is de USS Gerald R. Ford niet alleen het grootste vliegdekschip, maar meteen ook het grootste oorlogsschip ter wereld. Het schip biedt plaats voor meer dan 75 vliegtuigen en helikopters.
De Ford is de vaste uitvalsbasis van enkele tientallen gevechtsvliegtuigen (F/A-18 Super Hornets en EA-18G Growlers). Daarnaast zijn er meestal 2 helikoptersquadrons aanwezig, een aantal tactische E-2 Hawkeyevliegtuigen en enkele C-2 Greyhound-transportvliegtuigen.
De 'air wing' van de USS Gerald R. Ford
F18-gevechtsvliegtuigen aan boord van de USS Gerald R. Ford.
Een Hawkeye-vliegtuig voert een 'touch-and-go'-landing uit op het dek van de USS Gerald R. Ford.
Een C-2A Greyhound landt op op het dek van de USS Gerald R. Ford.
Het vliegdekschip is uitgerust met een hoogtechnologisch lanceersysteem om de gevechtsvliegtuigen razendsnel in de lucht te krijgen.
Op andere vliegdekschepen gebeurt dat met een katapult die wordt aangedreven door stoom, maar op de USS Gerald R. Ford gebeurt dat met een katapult die wordt aangedreven door een elektromagnetisch veld.
11 miljard euro
De USS Gerald R. Ford is een atoomvliegdekschip dat vaart op 2 motoren, aangedreven door kernenergie. De toren zit ook verder achteraan het schip, waardoor het eenvoudiger en sneller is om gevechtsvliegtuigen te herladen met bommen en te herlanceren.
De bouw van het vliegdekschip heeft naar verluidt zo'n 11 miljard euro gekost. Vandaag zou het ongeveer 6 miljoen euro per dag kosten om het schip te water te houden.
Wanneer de volledige capaciteit van de USS Gerald R. Ford wordt benut, telt de bemanning meer dan 4.500 personen.
Gerald Rudolph Ford (1913-2006)
De USS Gerald R. Ford werd officieel in gebruik genomen in 2017 en is vernoemd naar de 38e president van de Verenigde Staten: Gerald Rudolph Ford. Hij was tijdens de Tweede Wereldoorlog officier op de USS Monterey en volgde in 1974 president Nixon op, na diens ontslag door het Watergateschandaal.
Ontzettend veel vuurkracht
Niet alleen de gevechtsvliegtuigen aan boord, maar ook de USS Gerald R. Ford zelf heeft heel wat vuurkracht. Het schip is uitgerust met 2 lanceerinrichtingen voor korteafstandsraketten die bedoeld zijn om inkomende vijandelijke raketten of vliegtuigen neer te halen.
Daarnaast zijn er ook systemen aan boord die automatisch korteafstandsraketten lanceren om inkomende raketten te onderscheppen. Als laatste verdedigingslinie tegen aanvallen uit de lucht zijn er nog een 3-tal zware machinegeweren die automatisch vuren op inkomende projectielen.
Het schip is ook uitgerust met een 10-tal zware machinegeweren die handmatig bediend worden en dienen voor bescherming tegen kleine boten of waarmee vijandelijke doelen kunnen aangevallen worden.
Vuurkracht aan boord van de USS Gerald R. Ford
Een Evolved Sea Sparrow-raket (ESSM) wordt gelanceerd vanaf de USS Gerald R. Ford tijdens tests op 16 april 2021 in de Atlantische Oceaan.
Aan de raketten wordt op het schip gesleuteld in een speciaal daarvoor uitgeruste lift.
Een matroos vuurt op een .50-kaliber machinegeweer af tijdens een oefening aan boord van de USS Gerald R. Ford.
De Ford vaart niet alleen
Het Pentagon heeft de USS Gerald R. Ford opgedragen om naar Latijns-Amerikaanse wateren te varen. De USS Gerald R. Ford is op dit moment van de Middellandse Zee onderweg naar de Caraïben. Het zal dus nog enkele dagen duren voor het schip aankomt.
De USS Gerald R. Ford vaart overigens niet alleen. De marine verklaart in een persbericht dat "de Ford is uitgevaren met 5 geleidewapen-torpedojagers". De marine verwijst naar de groep schepen als Carrier Strike Group 12.
De groep zal zich in het Caribisch gebied aansluiten bij de Amerikaanse troepen en oorlogsschepen die zich daar al bevinden, waaronder nog meer torpedojagers en een duikboot.
Oorlogsprovocatie of strijd tegen drugskartels? VS stuurt grootste vliegdekschip ter wereld naar Latijns-Amerika
Wat is het doel?
Welke rol de Carrier Strike Group 12 precies zal moeten uitvoeren, is voorlopig nog koffiedik kijken. De gevechtsvliegtuigen aan boord van het vliegdekschip zouden bijvoorbeeld kunnen ingezet worden om luchtaanvallen op land uit te voeren.
Torpedojagers die bij een vliegdekschip worden ingezet, vervullen doorgaans een beschermende rol, zoals het bewaken tegen vijandelijke schepen, vliegtuigen en raketten, maar ze kunnen ook aanvallen uitvoeren, indien nodig. Ze worden ook ingezet om piloten te redden van een vliegdekschip die in zee zijn neergestort.
De torpedojagers die de Ford begeleiden, kunnen volgens The New York Times Tomahawk-kruisraketten afvuren op doelen op land en vijandelijke schepen aanvallen met SM-6-raketten. De helikopters aan boord van die torpedojagers zouden bovendien vijandelijke onderzeeërs kunnen aanvallen met torpedo's en vijandelijke schepen en boten bestrijden met Hellfire-raketten.
