Ouders maken zich zorgen over spelende kinderen in Leuvens stadspark door overlast van dak- en thuislozen

Omdat Sancta Maria een kleine speelplaats heeft, mogen de klassen in een beurtrol tijdens de speeltijd in het stadspark van Leuven spelen onder toezicht van de leerkrachten. Tijdens de pauze trappen ze met de bal of klimmen ze in hun favoriete boom, die ze "de apenboom" noemen.

Een moeder van 2 kinderen die daar op school zitten, begon zich vragen te stellen toen haar dochter vorige week vertelde over een gebeurtenis in het stadspark.

"Volgens haar was er een gevecht tussen 2 personen in het park, waarna een van hen bewusteloos op de grond lag. Toen een van de betrokkenen haar richting uitliep, was ze erg bang. Ook andere kinderen hebben thuis hetzelfde verhaal verteld. Een van de kinderen sprak zelfs van bloed."

Ook andere voorbeelden kwamen naar voren toen de dochter thuis vertelde wat ze had gezien. "Toen ze op een dag in de apenboom aan het klimmen waren, zagen ze hoe iemand onder die boom zijn behoefte deed", zegt de bezorgde moeder. "We kunnen het toch niet normaal vinden dat kinderen zoiets te zien krijgen op hun speelplaats?"

"Het is jammer dat iets dat zo positief was, nu minder leuk wordt. Een deel van het park kunnen de kinderen niet gebruiken uit veiligheidsoverwegingen. We wonen bovendien dichtbij het park maar gaan zelf naar het basketbalpleintje aan het Nieuw Kwartier. We vinden het erg dat de speelruimte, die zo belangrijk is voor kinderen, op deze manier wordt ingenomen."

Tegelijk hoopt ze dat er een oplossing komt voor de dak- en thuisloze mensen. "Ik hoop dat de stad zorgt voor een onderkomen en voor begeleiding voor mensen die duidelijk nergens anders terechtkunnen. Die mensen zijn ook slachtoffer van hun situatie, hen verjagen heeft geen nut. Het is aan de stad om hier iets aan te doen. De kinderen mogen hiervan niet de dupe zijn."

De Leuvense politie heeft geen melding ontvangen van een gewelddadig incident, maar werd vorige week wel meermaals opgeroepen voor openbaar dronkenschap in het park. De agenten patrouilleren er regelmatig: "We weten dat er af en toe incidenten zijn met een groep dak- en thuisloze personen aan de kiosk en we proberen daarom proactief aanwezig te zijn", zegt woordvoerder Mathieu Caudron.

"De mensen in kwestie kampen met hun eigen problematiek en af en toe ontstaan er onderlinge ruzies. Het is iets waar de politie slechts een steentje kan bijdragen, want het gaat om een ruimer maatschappelijk vraagstuk. Dat lossen wij niet van vandaag op morgen op, maar mensen kunnen ons altijd contacteren bij problemen."

"We willen altijd luisteren naar bezorgde ouders", zegt ook schepen van Wonen Lies Corneillie (Groen). "Zij mogen mij altijd contacteren om in gesprek te gaan."

"Tegelijk wil ik meegeven dat samenleven in de stad soms eens spanningen kan veroorzaken, en we proberen altijd te zoeken naar oplossingen. Het stadspark is een omgeving waar medewerkers van de politie, verschillende diensten van de stad en welzijnspartners dagelijks aanwezig zijn om de veiligheid te garanderen."

De school wil dat de kinderen in het stadspark kunnen blijven spelen. "Het blijft een fijne plek en we waarderen de samenwerking met de stad en de politie", klinkt het in een schriftelijke reactie. "Wanneer leerkrachten tijdens een uitstap, zowel binnen als buiten Leuven, situaties tegenkomen die mogelijk verontrustend zijn, hebben wij de afspraak dat zij zelf niet tussenkomen, maar onmiddellijk de politie contacteren. Onze ervaring is dat de politie steeds snel en correct optreedt."

"Bij ernstige incidenten waarbij leerlingen rechtstreeks bij betrokken zouden zijn, brengen we de ouders zo snel mogelijk op de hoogte via de gebruikelijke communicatiekanalen. In deze situatie hebben we ingeschat dat leerlingen mogelijk iets gezien hebben, maar er zeker zelf niet bij betrokken waren."