Nieuwe provinciegrenspaal jaar na fusie Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht ingehuldigd: "Officieel einde van emotioneel proces"

Sinds 1 januari 2025 mogen inwoners van Zwijndrecht zich officieel geen inwoners van de provincie Antwerpen meer noemen. Ze zijn nu Oost-Vlamingen. Een verandering die niet zonder slag of stoot is verlopen en heel wat emoties losmaakte bij de Zwijndrechtenaren.

Voor Marc Van de Vijver (Wij, Samen sterk), burgemeester van de nieuwe fusiegemeente, komt met de aangepaste grenspaal een einde aan dat emotionele proces. "Ik zie het als het sluikstuk van een proces dat heel wat jaren heeft geduurd en dat toch echt wel beroering heeft teweeggebracht. Vooral dan in Zwijndrecht en het dorp Burcht."

"Maar de beslissing om te fuseren is democratisch tot stand gekomen, door de gemeenteraden van de 3 vroegere gemeenten", zegt burgemeester Van de Vijver. "De fusie is er dan ook gekomen. En deze grenspaal symboliseert voor mij het einde van dat jarenlange officiële proces."

Dat betekent evenwel niet dat de fusie nu een afgesloten hoofdstuk is. "In tegendeel, zelfs. We zijn nog volop bezig met alle reglementen en structuren van de 3 gemeenten op elkaar af te stemmen. Zo willen we de dienstverlening voor de burger optimaal krijgen."

'Verliezende' partij in dit hele verhaal is de provincie Antwerpen, die een gemeente is kwijtgespeeld aan de provincie Oost-Vlaanderen. "Vandaag is dan ook een historisch moment", zegt Luk Lemmens (N-VA), gedeputeerde van Erfgoed voor de provincie Antwerpen. "Het is misschien voor ons geen leuk moment, maar de democratie heeft gesproken."

"Ik heb me indertijd proberen te verzetten, maar de beslissing is nu eenmaal zo gevallen. Ik respecteer ze dan ook."

Wat heeft de provincie Antwerpen nu precies allemaal verloren door de fusie van Zwijndrecht met Beveren en Kruibeke? "Een aanzienlijk deel van de Antwerpse haven ligt op het grondgebied van Zwijndrecht. Dat deel zijn wij nu kwijt. Het is nu de provincie Oost-Vlaanderen die de bedrijven in dat stuk van de haven moet faciliteren."

"Dat betekent ook dat wij die bedrijfsinkomsten hebben verloren. Het gaat dan al snel om 20 miljoen euro. Dat doet natuurlijk pijn. Maar dit is democratie. Hier is niet om gevochten, maar om gestemd."

Die democratische beslissing moet ook op het terrein duidelijk zichtbaar zijn, aldus Lemmens. "Vooral vroeger was het belangrijk dat mensen wisten in welke provincie ze waren, als ze met de veerboot over en weer gingen. Daarom waren de palen toen wel 3 meter hoog en heel opvallend."

Om de nieuwe grens aan te geven, werd gekozen voor zo'n historisch exemplaar. "De paal stond sinds 1823 aan de Schelde, maar was intussen in het Sterckxhof beland. Vanaf nu doet ze opnieuw dienst als grenspaal."

De paal is weer helemaal klaargemaakt om weer en wind te doorstaan.

En hoe zit het ondertussen in Zwijndrecht, waar de inwoners nu al een jaar Oost-Vlamingen zijn? "In het begin ervaarde ik wel wat vijandigheid toen ik me in Zwijndrecht begaf", geeft burgemeester Van de Vijver toe. "Dat begreep ik wel."

"Toch merk ik intussen al een kentering op. We doen ook ons best om te tonen dat we de inwoners van Zwijndrecht niet vergeten. De fusie kan ook aan hen nieuwe kansen geven."