Live Nation heeft in de VS een schikking getroffen in de rechtszaak die het Amerikaanse ministerie van Justitie tegen hen was gestart. Dat melden Amerikaanse media. Met deze stap vermijdt de entertainmentreus dat hij zijn ticketplatform Ticketmaster moet afsplitsen tot een apart bedrijf.
Live Nation treft na rechtszaak van 1 week dan toch schikking over monopolie in de VS
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Samenvatting:
Live Nation heeft een schikking getroffen met het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Daardoor hoeft het entertainmentbedrijf zijn ticketplatform Ticketmaster niet af te splitsen tot een apart bedrijf.
Het proces hierover was een week geleden gestart.
Sommige van de 40 betrokken Amerikaanse staten hebben zich achter de schikking geschaard, maar anderen overwegen die aan te vechten
De rechtszaak over de monopoliepositie van Live Nation in de VS is pas een week geleden gestart. Naar de veelbesproken zaak werd uitgekeken, omdat Live Nation in aanloop naar de eerste zitting had geprobeerd om een schikking te treffen en een rechtszaak alsnog te vermijden.
De zaak heeft bijna 2 jaar aangesleept, van de klacht tot de eerste zitting van de rechtbank. De zaak werd in 2024 opgestart onder het Democratische presidentschap van Joe Biden. Bij de eis van het Amerikaanse ministerie van Justitie (het zogenoemde 'Department of Justice') hebben uiteindelijk 40 Amerikaanse staten zich aangesloten.
Inzet van het proces was onder meer de rol van Ticketmaster binnen Live Nation, als grootste ticketplatform ter wereld voor concerten, theater en sportwedstrijden.
Ticketmaster is sinds 2010 volledig in handen van Live Nation. Meer zelfs: beide bedrijven zijn gefuseerd tot 'Live Nation Entertainment'. Die fusie werd destijds ook goedgekeurd door de Amerikaanse overheid.
Volgens het Amerikaanse gerecht overtreedt Live Nation in zijn manier van werken de 'Sherman act': dat is de Amerikaanse antimonopoliewet uit 1890 die vrije concurrentie moet garanderen.
Actief in verschillende takken van muzieksector
Een monopolie op zich is niet strafbaar, misbruik ervan wel. Live Nation zou een gezonde vorm van concurrentie onmogelijk maken, omdat ze actief zijn in verschillende takken van de muziekwereld: zowel als concertorganisator, ticketverkoper en uitbater van grote concertzalen.
Specifiek zou Live Nation concertzalen dwingen tot een exclusiviteitscontract, waarbij ze geen andere ticketverkopers dan 'hun' Ticketmaster mogen gebruiken. Volgens de advocaten van Live Nation is er geen juridische basis voor de vraag om Ticketmaster en Live Nation als bedrijven uit elkaar te halen.
Die eis is definitief van tafel, want Live Nation heeft dus een schikking getroffen met het Amerikaanse ministerie van Justitie. Daardoor komt het niet meer tot een uitspraak in dit proces.
Deze stap zou er gekomen zijn na een ontmoeting tussen de assistent-procureur-generaal en Live Nation-CEO Michael Rapino eind vorige week. In een schriftelijke reactie laat Live Nation Entertainment weten blij te zijn met deze stap.
"We hebben nooit een beroep gedaan op exclusiviteit om ons departement van ticketverkoop te leiden. Het is simpelweg het gevolg van het feit dat we de beste producten en diensten leveren, en dat we de beste mensen uit de industrie in dienst hebben", aldus Live Nation-baas Michael Rapino.
Waaruit bestaat de schikking precies?
Live Nation heeft een zogenoemd 'schikkingsfonds' opgericht, waarvoor het bedrijf 280 miljoen dollar voor heeft vrijgemaakt. Met dat geld kunnen claims of boetes aan de getroffen staten worden uitbetaald.
Live Nation mag concertzalen niet langer verplichten om Ticketmaster te gebruiken. Er zou een bepaald percentage van tickets zijn vastgelegd, dat verkocht mag worden via andere verkoopsplatformen.
Het bedrijf zou ook afstand doen van 13 zalen die het beheert, waaronder enkele plekken in de staten New York en Texas. Live Nation houdt daarmee in de VS alleen dan nog meer dan 400 zalen over. De servicekosten die het bedrijf oplegt aan 'hun' zalen wordt beperkt tot 15 procent.
Impact op Live Nation-aandelen
Deze opvallende stap in de veelbesproken rechtszaak heeft meteen gevolgen op de Amerikaanse beurs. Het aandeel van Live Nation is na bekendmaking van dit nieuws meteen met 6 procent gestegen.
Deze wending komt niet helemaal onverwacht. Nog voor de start van de uiteindelijke rechtszaak waren er al enkele claims uit het dossier gehaald.
Er wordt ook gekeken naar de invloed van de Trump-administratie. Zij zouden een stuk weigerachtiger staan om zich te mengen in concurrentiezaken dan de vorige Biden-regering, die de zaak tegen Live Nation is gestart.
De mededeling over de schikking is in de rechtbank in Manhattan niet op applaus onthaald door rechter Arun Subramanian, die pas laat op de hoogte is gebracht. Hij noemt de gang van zaken in een eerste reactie "totaal onaanvaardbaar".
De procureur-generaal van New York, Letitia James, zegt in een reactie dat de gesloten overeenkomst "de monopoliepositie in deze zaak niet ten gronde aanpakt".
Wat met de betrokken Amerikaanse staten?
In principe kunnen de 40 Amerikaanse staten die samen met het Amerikaanse ministerie van Justitie in deze zaak waren gestapt, vanaf volgende week verder procederen. Zeker 20 staten zouden van plan zijn om de juridische strijd verder te zetten. Een minderheid heeft zich voorlopig toch aangesloten bij de schikking.
Advocaat Adam Gitlin, die optreedt voor Columbia, zegt in een reactie dat er staten zouden ijveren voor een nietigverklaring van de overeenkomst. Advocaat David Marriot die optreedt voor Live Nation, zegt dat hier geen sprake van kan zijn.
De staat Texas heeft "grote bezorgdheden" over de schikking die gesloten is zonder dat de betrokken staten daarover hun expliciete goedkeuring hebben gegeven. Ook de staten Florida en Louisiana hebben zich al bij dit standpunt aangesloten.
De rechtszaak tegen Live Nation is niet de enige monopoliezaak die door de Amerikaanse Justitie-ministerie is opgestart. Ook Apple loopt in het vizier, voor hun dominante positie op de smartphonemarkt. Er wordt ook verwacht dat de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance - als die doorgaat - vragen zal oproepen.
