Defensie investeert ruim 200 miljoen euro in Mistral-luchtafweersysteem dat binnen het jaar moet werken

Het Mistral M3-systeem kan relatief snel operationeel gemaakt worden, vooral omdat de Belgische troepen al ervaring hebben met de vorige systemen. Omdat België het systeem al gebruikte, hoeft het geen volledig nieuw kortafstandssysteem te ontwikkelen. 

Na de jaren 90 daalde de waargenomen dreiging voor België en Europa, vooral na het einde van de Koude Oorlog. Defensie kreeg minder budget, en de focus verschoof naar internationale missies (zoals peacekeeping en interventies), waardoor dure luchtverdedigingssystemen minder prioriteit kregen.

Het Mistral-systeem werd gezien als duur in onderhoud en werd daarom gedeeltelijk afgebouwd.

Defensie investeert 227 miljoen euro in het Mistral-systeem, een fors bedrag, maar relatief weinig om een volledig luchtafweersysteem voor korte afstand operationeel te krijgen. Dat kan erg snel gaan, nog voor het einde van dit jaar, te beginnen met de VSHORAD-batterij in Lombardsijde. 

De investering wordt direct gekoppeld aan de veiligheidssituatie in Europa, zoals de oorlog in Oekraïne en de dreiging aan de oostflank van de NAVO.

Minister Francken benadrukt dat dit niet alleen gaat om hardware, maar ook om paraatheid en afschrikking. België toont dat het collectieve verdediging serieus neemt, wat een signaal naar bondgenoten en potentiële dreigingen is.

Korteafstandsluchtverdediging zoals Mistral biedt directe bescherming tegen drones, helikopters en laagvliegende vliegtuigen, iets waar België nu een duidelijk operationeel tekort aan had.

Eerder bevestigde premier Bart De Wever dat er ook luchtafweersystemen in de haven van Antwerpen komen, maar van het type NASAMS, geschikt voor middellange afstanden. 

Het Belgische luchtafweersysteem bestaat uit verschillende lagen die elkaar aanvullen. Het Mistral-M3-systeem is ontworpen voor kort bereik en lage hoogte: het kan snel reageren op drones, helikopters of vliegtuigen die dicht boven een terrein vliegen. Dankzij de mobiliteit van de lanceerders is het flexibel inzetbaar en kan het belangrijke punten, zoals haveninstallaties of militaire basissen, snel beschermen tegen directe bedreigingen.

Daarentegen biedt NASAMS bescherming op middellange afstand en hogere hoogte. Dit systeem kan geavanceerde drones, vliegtuigen of kruisraketten onderscheppen nog voordat ze het doelgebied bereiken.

In een strategische locatie zoals de haven van Antwerpen vormen beide systemen samen een gelaagde verdediging: NASAMS houdt bedreigingen op afstand, terwijl Mistral de laatste verdediging biedt voor alles wat er dichterbij komt. Zo ontstaat een robuuste bescherming van kritieke infrastructuur tegen moderne luchtdreigingen.

In combinatie met Piorun en NASAMS ontstaat dus een meerlagige luchtverdediging, die België direct beschermt en inzetbaar maakt in geval van een crisis.

Naast de Mistral‑munitie krijgt België ook andere korteafstandssystemen zoals Skyranger‑mobiele luchtverdediging. Er zijn ook plannen of intenties om honderden Piorun-draagbare luchtverdedigingsraketten (MANPADS) te verwerven voor infanterie en speciale eenheden.